司馬昭是一個承上啟下的人，魏晉禪代的過程起始於司馬懿，在司馬師的手中已經完成了一大半，剩下的只需要一個繼承人來完成接下來的事業就行了，但是司馬昭由於自身的政治水平不是很過關，導致出現了三個大事，第一個是使得諸葛誕在淮南發動大規模叛亂。第二是使得魏帝曹髦公然舉兵攻打司馬昭，第三是征討蜀漢的險象環生。但是伐蜀之戰的巨大勝利使得司馬昭擁有足夠的聲望可以建立晉朝，但是由於病重突然去世，使得司馬炎登基之後，不得不依仗於曹魏留下的元老，這使得西晉的政治後來的混亂埋下了伏筆。

司馬昭出生於大士族家庭，他的家族起家於東漢，從徵西將軍司馬鈞開始，歷代都有兩千石的高官，到了司馬昭父親司馬懿時期，家族的勢力達到了頂點，司馬懿從文學掾這種小官做起，一直做到魏文帝曹丕，魏明帝曹睿兩代皇帝的遺詔裡的輔政大臣，並且擔任曹魏的最高官職太傅，此後更是發動高平陵政變，一舉取得司馬氏專權的地位。司馬昭的一生都是依靠父親司馬懿而富貴，可以說是典型的高官子弟。不相比較於父親司馬懿和兄長司馬師，司馬昭的能力還是有所欠缺，比如司馬師由於征戰文欽，毋丘儉時受傷最後導致病死。魏帝曹髦一度讓司馬昭留守許昌，之後是尚書傅嘏和鍾會出計讓司馬昭直接帶兵回洛陽才避免了這次危機。司馬昭在掌握大權之後，按奈不住野心於是讓賈充前去試探鎮守淮南的諸葛誕對於司馬家禪代的想法，這使得諸葛誕最終選擇造反，這也是歷史上淮南三叛的最後一叛，聲勢浩大。迫使司馬昭率領軍隊攻打壽春城，戰爭持續一年。

關於司馬昭的記載最大的汙點就是弒殺魏帝曹髦，不同於其他的朝代，這一場行動的爆發帶有突然性，魏帝曹髦本意發動政變，但是寡不敵眾被司馬昭的部下賈充率領軍隊，在這個時候，作為司馬昭的親信賈充讓禁軍的軍官成濟殺死魏帝曹髦。這使得司馬昭落下巨大的陰影，事後司馬昭為了維護自己的親信賈充，殺了成濟示眾。為了轉移國內大臣對於司馬昭的政治壓力，司馬昭發動伐蜀戰爭，戰爭一開始十分不順利，鍾會率領的曹魏主力被圍困在劍閣，根本無法前進，而鄧艾相當於是私自出兵翻閱陰平道，最終擊潰諸葛瞻，使得劉禪投降。但是隨即鄧艾被司馬昭抓捕，而鍾會意圖謀反，險些釀成大禍。最後還是靠著魏軍的自己自救才取得勝利。

取得蜀地後，司馬昭開始了魏晉禪代的步驟，按照曹操篡位的步驟一步一步來，先是由晉公封為晉王，隨後賞賜司馬昭的王冕同帝冕一樣十二旒，建天子旌旗，出警入蹕，乘金根車，駕六馬，備五時副車，置旄頭雲罕，樂舞八佾，設鍾虡宮懸。晉國可以設定御史大夫、侍中、常侍、尚書、中領軍、衛將軍等官職。可以說司馬昭已經完成所有的步驟，只差登基一步，但是很可惜他病死了。

不純粹的野心政治家，軍事家

當羅貫中將三國付諸筆下的時候，我們已然註定要為那諸雄並起的時代所著迷。數風流人物，金戈鐵馬，壯志凌雲，如此氣象萬千的時代，為何卻是留下“司馬昭之心，路皆知”的司馬昭終結的呢？司馬昭終結了一個英雄時代，也做到了挾天子以令諸侯，卻並沒有稱帝，難道是因為不想立牌坊的原因嗎？

皇位乃是天下權利的頂點，假如可以做，對於權謀家無疑是無法抵抗的誘惑，況且，自從司馬懿發動高陵平叛亂後，司馬家族已經牢牢控制了曹魏的政權，其家族在歷史上已經註定會標上謀權之臣的標籤。所以顧忌面子什麼的，對於司馬昭來說應該不成原因。

那麼為什麼司馬昭明明不想稱帝，卻要殺死魏帝曹髦,給自己扣了一個弒帝的帽子呢？

甘露五年四月，魏帝命司馬昭接受以前所封的爵位，司馬昭辭讓不受。魏帝曹髦認為司馬昭家族三代宰輔，國家政事自己不能作主，心中不安，又常憂慮被廢受辱，打算在殿上召集百官廢黜司馬昭。

五月，魏帝召侍中王沈、散騎常侍王業、尚書王經，憤慨說道：“司馬昭之心，路人皆知啊！我不能坐受被廢之辱，如今親自率領你們去討伐他。”王沈、王業急速將此事告知司馬昭，司馬昭讓賈充作戒備。曹髦知道事情洩露後，率領左右進攻司馬昭所在的府邸，聲稱要討伐有罪之人，敢有騷動抵抗者滅族。相府中的兵將都不敢迎戰，賈充呵斥諸將說：“司馬公平時養活你們，正是為了今天啊！”太子舍人成濟拿起戈向曹髦車駕進攻，刺中曹髦，戈刃從背上穿出，曹髦在車中駕崩。

事後，司馬昭召集百官商議事變的原委，得找人頂罪啊！雖然這麼大的事，除了他沒人能承擔。當然，自己是絕對不能認的。於是，全部歸罪於成濟兄弟，成濟兄弟不服罪，光著身子跑到屋頂，大罵司馬昭逆賊，被軍士從下亂箭射殺。而後又立燕王曹宇之子常道鄉公曹璜為天子。

就結果來看，司馬昭雖然沒有坐上皇位，但是其實際上等同於皇帝了。但就過程來看，司馬昭叛亂無異於趕鴨子上架，半推半就。可以說他不是一個徹頭徹尾的野心權謀家，而更像是一個不服管教也不甘於就範的叛逆者。