不可定論。《山海經》成書於2500年前左右，書中記載的神話內容時間達到公元前約5000年至10000年，那時候地球是個什麼情況我們無從得知，有一本書值得借鑑《外星人就在月球背面》，從一個全新的角度思考人類的起源和文化歷程，即人類是高等級生物結合地球上生物特點創造出來的並由他們給予了人類思想意識，希望有興趣的朋友可以讀一讀。

《山海經》是本研究者無數的奇書，也是一本眾說紛紜的奇書。大約最早提及此書的是司馬遷，但是太史公對此書表示不以為然，說：“山海經所有怪物，餘不敢言之也”。兩千多年前老司馬的態度，值得參考，至少對《山海經》不可不信，不可盡信。

《山海經》三萬餘字，由《五藏山經》、《海外四經》、《海內四經》、《大荒四經》和《海內經》組成，總共十八篇。這是晉代郭璞整理註釋而成的。漢成帝尹感校訂時僅為十三篇。

現在學者們對《山海經》是本什麼書的看法比較一致了——用臺灣著名學者李豐楙的話說，是“中國最早的人文地理志，是收集古代地方神話傳說最豐富的奇書”。

西漢劉秀（此劉秀非彼劉秀，此即劉歆），給哀帝上表說，《山海經》是大禹帶著伯益巡遊四方之後寫的。這個說法，已被近代學者所否定。之後有了鄒衍所著說、巴蜀古籍說、楚國史巫說等等。

比較令人信服的，是以下說法——此書作文字記錄之前，其內容已口頭傳播了相當長時間。正式調查紀錄的，應為周朝王官，或諸侯職官，其中史巫亦為重要人物。其後，歷經鄒行和後學，及其史巫、方士之流秘觀、改編，並且與楚國有關。從寫就時間來說，大約成於《呂氏春秋》與《淮南子》二書之間——即戰國晚期形成今本《山海經》的雛形，又經漢人整理，成為流傳至今版本。

《山海經》在地理上有意義的描述，基本都在《五藏山經》之中。 《南山經》記錄自雲南、廣西、廣東、江西、福建，及至越南、寮國、緬甸、泰國、高棉。 《西山經》自陝西、青海、甘肅、新疆，及至中亞。 《北山經》自河北、山西，及至蒙古、西伯利亞。 《東山經》自山東半島、東北濱海區域，及至北韓、日本、琉球群島。 《中山經》體現宇宙中心思想，記載中原地帶，涉及河南、安徽、江西、兩湖、四川等。

簡而言之，《山海經》包含了四方面內容——第一，山川寶藏；第二，帝王世系；第三，遠方異國；第四，神話信仰。

第一，《山海經》記述了地理、山川、道里、部族、物產、祭祀、藥物、醫巫、原始風俗等上古資料，具有重要的文獻價值。關於礦藏，是世界上最早的相關記載。 第二，書中關於地理山川等記載，具有考古和地質學價值。 第三，帝王世系記載，有些已被甲骨文證實，具有歷史學價值。 第四，書中的神話信仰等內容，具有文化學、神話研究等方面的價值。

所謂“光怪陸離”，可能還要加上“荒誕不經”，至少從漢代起，許多正統的、主流的知識分子，就這麼看待《山海經》了。其實，這主要是《海經》和《山經》造成的印象。 其中的內容，細分，包含著遠方異國和神話信仰兩部分；統而言之，又都屬於神話傳說。

關於遠方異國的光怪陸離，《山海經》對那裡的人不稱氏，而稱國或民，是表示與己不同；對四方諸國，幾乎全述以人獸合形，這大概是因為圖騰神物的傳說，或不同服飾習慣，及體質特徵的誇張；對西北草原的兇悍民族，則加以兇獸化，表現了對他們又懼怕又輕視的複雜情緒。但總體上，是對異國異族，持平和寬容的胸懷，傳遞趣味盎然的情緒。

關於《山海經》裡神話信仰的光怪陸離，則明顯體現出各民族對祖先的崇拜與懷念，這些曾長時間保存於部落民族共同記憶之中的素材，後來才錄於簡冊，成為聖史——其中包括了種族的來源——始祖神的誕生、 創業，以及英豐功偉業。早期先民限於當時的認知條件，難免把始祖神描述外形奇特，且常以人獸合形的形象出現——雷澤神為龍身人頭，所以伏羲也是蛇身人面。炎帝、黃帝以及東方的帝俊，或以獸、以雲、以鳥。黃帝、蚩尤大戰，表現出的，是一種痛苦血淚凝成歷史的情懷。后羿射日除兇；創造發明進步，如神農耕種生產，還有製作樂器、發明文字，都帶領著矇昧中的人類走向人類文明的黎明期，這一過程中對啟蒙英雄的讚歎與懷念。

《山海經》裡面光怪陸離的世界，在現實中其實並不存在。這裡推薦一本書，臺灣著名學者李豐楙的《最神奇的上古地理書——山海經》，既通俗又飽含學術，好看。