銅牛，是中國古代撥蠟法鑄造的代表作。中國古代雕刻是以寫意見長，這隻銅牛，卻用了寫實的手法，它不僅造形生動，而且和周圍環境融為一體，是中國現存最大的古代鍍金銅牛。乾隆二十年（1755），沿用大禹治水的傳說，仿唐朝鐵牛上岸的做法，命匠人鑄造了一隻銅牛，全身鍍金，並在金牛背上用篆文鑄了《金牛銘》，其全文是：

夏禹治河，鐵牛傳頌。（夏代的大禹治理九河，流傳著鐵牛鎮水的故事）

義重安瀾，後人景從。（它的意義在於安瀾定波，所以後人景仰此意，照古人的榜樣去做）

制寓剛戊，象取厚坤。（銅牛鎮守，蘊含著天道剛正不可動搖，象徵著地厚載物那樣牢固）

蛟龍遠避，詎數鼉黿。（蛟龍見了它，都遠遠躲避，何況鱷鱉之類）

潫此昆明，瀦流萬頃。（像昆明湖這樣大的湖，聚水有萬頃之多）

金寫神牛，用鎮悠永。（用銅鑄成的神牛，永久在此鎮守）

巴邱淮水，共貫同條。（無論是巴邱的洞庭湖，還是中原的淮河，都要照此辦法處理）

人稱漢武，我慕唐堯。（人們都稱頌漢武帝，而我確敬慕古代的唐舜）

瑞應之符，逮於西海。（祥瑞的兆頭，降臨在昆明湖上）

敬茲降祥，乾隆乙亥。（我對上天降下的瑞兆表示敬意，時在乾隆乙亥年）

基本資訊

頤和園銅牛坐落在廓如亭北面的堤岸上，當年乾隆皇帝將其點綴於此是希望它能"永鎮悠水"，長久地降服洪水，給園林及附近百姓帶來無盡的祥福。為了闡述建造銅牛的意義，乾隆皇帝特意撰寫了一首四言的銘文，用篆字書體鐫刻在銅牛的腹背上。銅牛是頤和園昆明湖東岸邊一道獨特的人文景觀和藝術珍品。歷經滄桑

中國古代把銅也稱作金，人們也就稱銅牛為"金牛"，就連下令鑄造它的乾隆皇帝，也這麼叫它。