我們都知道，珍妃是光緒皇帝最愛的一位妃子，正是因為珍妃的存在，光緒皇帝度過了他生命中最快樂的幾年。然而，慈禧太后卻對珍妃很不待見，受到了慈禧太后的記恨，這也註定了她悲劇的一生， 珍妃13歲入宮成為光緒的妃子，白皙無瑕，五官清秀俊美，而且聰明伶俐，性格開朗，深得光緒皇帝的寵愛，光緒也因此冷落了皇后和其他的貴妃。而且珍妃因為生性活潑，在宮廷中這樣的性格最招人記恨，這也惹怒了慈禧太后，終於在八國聯軍侵華的時候，找到了殺掉珍妃的藉口，光緒二十六年（1900年）7月20日，八國聯軍兵臨北京城下，慈禧太后無奈之下，只能帶著光緒帝等人逃到西安。但是臨走之時，慈禧太后以“珍妃年輕貌美，必遭洋人侮辱，愧對列祖列宗”為藉口，強行將珍妃留下處死，要其自盡。

珍妃為滿洲鑲紅旗人，姓他他拉氏，父親長敘，歷任廣州將軍、戶部侍郎、禮部侍郎等職。珍妃成長的年代，是中國的門戶已被開啟，西方的諸多思潮和價值觀已對中國的傳統文化形成強有力衝擊的時候。而她的童年又是在父親任職的廣州度過的，那裡臨海，是西方人登臨中國的重要門戶，受西方文化的影響也就較內陸為大。

次年，亦即光緒十五年（公元１８８９年），被冊封為珍嬪。在宮中，珍妃不僅受光緒帝的寵愛，甲午戰爭之前，就連西太后葉赫那拉氏也極為看重珍妃的才氣膽識，對她偏愛有加。光緒二十一年（公元１８９５年），她被冊封為妃，也就是後世通稱的珍妃。珍妃的不幸，同樣是身不由己。處在政治權力漩渦中心的皇宮內院，隨時都可能有不幸降臨，珍妃雖才思過人，膽略非凡，也不能倖免。

隨著外國列強在中國的野心越來越大，隨著光緒帝對政治權力的渴望，他和慈禧皇太后之間的分歧也就越來越大。他們對內外政策的不同態度，直接導致了激烈的宮廷政治鬥爭慈禧太后頑固保守，對內依循陳法，對外一味地屈辱求和，這是年齡越來越大的光緒所不能忍受的。他遂重用康有為、梁啟超等人變法。珍妃自幼受東西方文化的雙重浸染，眼界開闊，見識超然，自然很支援光緒的變法，並不時向其進言，獻計獻策。但是，光緒等變法派顯然對以慈禧為首的頑固勢力估計不足。

戊戌變法僅維持百日，便告夭折。慈禧太后把一場轟轟烈烈的維新運動撲滅了，將光緒帝囚於瀛臺，自己重操朝政大權。珍妃則因大力支援光緒而被慈禧嫉恨，一陣杖責肉刑之後，連同珍妃的封號也被削去，降為貴人。但即便落到如此境地，珍妃面對慈禧的倒行逆施，仍堅持自己的一貫主張，對慈禧的淫威也從不屈服。只要有機會，就會對慈禧的某些做法大膽抗辯。光緒二十六年（公元１９００年）七月，八國聯軍攻打北京，慈禧倉皇出逃。後傳慈禧在臨出逃前，將年僅二十五歲的珍妃溺死於寧壽宮外的水井之中慈禧太后為何要在匆忙出逃之際，處死一位光緒寵愛的妃子呢？歷來說法不一。

根據慈禧太后近幸、內務府大臣、載瀾之師景善等人的記述，光緒二十六年（公元１９００年）七月二十一日早晨，慈禧將自己打扮成鄉間農婦模樣，又把光緒及其後宮嬪妃齊聚在起，宣佈準備棄京而逃。大家都畏懼慈禧，只有珍妃一人大膽進言說：“皇帝為一國之主，應該以社稷為重。太后可以外逃避難，皇帝則非留在京城守護社稷不可。”慈禧對珍妃的犯難反對非常惱火，對內務府太監下令道：“把她沉入井中！”太監們聽命去取氈子來裹珍妃，在一旁的光緒急忙下跪替珍妃求情，希望慈禧能饒珍妃一命。慈禧說：“速起勿言，此時尚暇講情理乎？彼必求死，不死也負彼。天下不孝之人當知所戒，不見夫鴟鴰乎，養得羽毛豐滿即啄其母之眼，不殺何待。

光緒再三請求，慈禧皆不為所動，珍妃終被李蓮英等人裹走，投入井中溺死因為景善等人身份特殊，對慈禧又很忠誠，所以對他的此說法，大家認為可信度是非常高的但在民國之時，故官博物院為調查此事遍訪當事人。有位姓白的宮女，當時正服侍慈禧太后，她回憶說，光緒二十六年（公元１９００年）七月二十日夜間，慈禧太后召見珍妃，對珍妃說：“現今大清江山已失大半，都是因為你所致。我只有處死你，才能向祖先有個交代。”珍妃心中不平，但也無可奈何，只是悲憤地說道：“隨便辦好了。”

慈禧在夜間便投珍妃於井中另一位叫唐冠卿的太監則回憶說，自己就在太后宮外伺候。夜裡，珍妃被召入太后宮中，先聽見珍妃向慈禧請安問候之聲，繼而聽慈禧說道：“義和拳搗亂，洋人進京，怎麼辦呢？”在一陣細聲低語之後，慈禧又大聲說：“我們娘兒們跳井吧！”珍妃哭訴，稱自己未犯可至死之罪，慈禧說：“不管有無罪名，難道留下我們遭洋人毒手嗎？你先下去，我也下去！”珍妃又哭求，慈禧不聽，命太監二總管崔玉貴將珍妃領出，扔入井內，白氏宮女和太監唐冠卿雖然都是當時之人，但所敘述的卻不盡相同，很難讓人判斷誰真誰假，抑或兩者都假。宮女和太監所述都與八國聯軍入京可能損及珍妃名節清白有關，雖不足信，但珍妃死於慈禧之手則是毋庸置疑的。