1859年6月的一天，倫巴第的一位少年在幫助自己國家的軍官時，爬上一棵高大的白蠟樹瞭望遠方觀察敵情。不幸被德國士兵的子彈打中左肺而死。

故事發生在1859年的一個晴朗的早晨。倫巴第解放戰爭期間，法國、義大利軍隊在索爾弗裡諾和聖馬諾戰鬥中擊敗了奧地利軍隊。幾天後，一小隊薩魯佐騎兵沿著一條僻靜的小路緩緩向前，搜尋敵情，他們發現一個又一個12歲左右的男孩兒正站在一個白蠟樹環抱的農舍前。他在用刀削一根小樹枝做木仗。農舍中除了他，僅有視窗飄仰著一面三色旗。

軍官來到男孩兒面前，問他為什麼不和家人一起逃走，男孩兒告訴他自己是一個孤兒，在這不走是想看打仗。軍官向少年打聽奧地利軍隊是否經過這裡，少年說還沒有。少年接下來要做的事非常重要，他爬上一棵高大的白蠟樹瞭望遠方觀察敵情。軍官在樹下指揮觀察的方向。他先在正前方發現兩個騎馬的人，接著發現在右邊發現在右邊墓地附近樹林裡有閃光的刺刀。這時，一顆子彈帶著刺耳的呼嘯聲掠過上空，消失在農舍後面。

“下來孩子！”軍官叫道。

“我不怕。”

正當他向左邊看時，一聲更尖銳更低沉的呼哨聲劃破天空。

“下來！”軍官著急地喊著。

“有個教堂，好像看見......”沒等他說完，第三聲發狂的呼哨聲掠過空中，少年頭朝下，雙臂張開，直直的栽了下來，鮮血從他的左胸流淌出來，少年犧牲了。軍官傷心地走到屋前，摘下三色旗，蓋在少年的身上。下士拾起少年的鞋帽、木仗和小刀，放在他的身邊。

少年就義的訊息在軍隊中傳開，路過計程車兵採來鮮花撒在他的身旁，一位軍官把自己的勳章配戴在他的身上，說他是“勇敢的小倫巴第人。