本品即《綱目拾遺》所載的千年老鼠屎，別稱紫背天葵根，據引《百草鏡》曰：“二月發苗，葉如三角酸，向陽者紫背為佳，其根如鼠屎，外白內黑，三月開花細白，四月枯。”即指此而言。《植物名實圖考》所載的紫背天葵，亦與現代商品相同。但《唐本草》記載的菟葵，別名亦稱天葵，是屬錦葵科植物。《滇南本草》；謂“紫背天葵草別名天葵”是屬菊科裸莖千里光Senecio nudicaulis Buch．－Ham．ex D．Don

形態 多年生草本，高15～30cm。塊根肉質，略呈圓柱形或紡錘形，外皮棕黑色，有須狀細根，莖纖細，被稀疏的白色柔毛。莖生葉為掌狀三出複葉，葉柄長3～5mm；小葉扇狀菱形，長1．5～2cm，3深裂，每裂片頂端又有2～3個圓齒狀缺刻，葉背面常帶紫色；莖生葉較小，互生，小葉柄短。單歧或二歧聚傘花序；苞片、小苞片葉狀；花小，白色，帶淡紫色；萼片5，花瓣狀，窄長倒卵形；花瓣5，匙形，下部連合成筒狀；基部背面伸展呈短距狀；雄蕊8～14，花絲下部稍膨大，花葯長圓形，退化雄蕊2，線狀披針形。蓇葖果2～4，長約6mm。種子多數，細小，黑色，表面皺縮。花期3～4月。果期4～5月。(圖見《中國植物誌》，第27卷，圖版116∶1－6)

生境與分佈 生於海拔100～1050m的丘陵或低山疏林下、草叢、溝邊等陰溼處。分佈於華東、中南及陝西、四川、貴州。