想理解「邊際效用」（Marginal utility），就要先理解什麼是「邊際」（Margin）。

經濟學上對邊際的定義是指每一單位新增商品帶來的效用，這就是生產或者消費的邊際。 用更通俗的話講，邊際就是“新增”帶來的“新增”。邊際效用就是你多消耗一個單位的商品，所能帶來的新增的享受。

舉個例子：當你極度口渴的時候十分需要喝水，你喝下的第一杯水是最解燃眉之急、最暢快的，但隨著口渴程度降低，你對下一杯水的渴望值也不斷減少，當你喝到完全不渴的時候即是邊際，這時候再喝下去甚至會感到不適，再繼續喝下去會越來越感到不適（負效用）。邊際效用的大小，與慾望的強弱成正比。這就是邊際效用遞減規律。

即一個市場中的經濟實體為追求最大的利潤，多次進行擴大生產，每一次投資所產生的效益都會與上一次投資產生的效益之間有一個差，這個差就是邊際效益。

舉例：假設一個農民，今年總共生產了5麻袋糧食。那麼年底的時候，他安排這五袋糧食的用途。

第一袋，用於吃，這個對他最重要。

第二袋，用於增強體力和精力。

第三袋，用於釀酒，因為他喜歡喝酒

第四袋，用於養家禽。

第五袋，用於養寵物。

邊際效益遞減，就是第一袋糧食對農民來說最重要，因為沒有這一袋，他就不能生活。第二袋沒有能活，但是有了活的更好。第三袋可能就是可有可無的。所以如果這五袋糧食在他的眼裡的邊際效益可能就是，100元、80元、60元、40元、20元。

那麼現在有人來買一袋糧食。那麼農民會賣哪一袋，或者說，他願意放棄哪種糧食的作用。必然會放棄第五袋，養寵物的作用。那麼對於他來說，這袋糧食的價值是20元，那麼有人用20元來交換他的這種效用，他是可以接受的。

但是這五袋糧食都是同樣的糧食。那麼也就是說，現在要賣出一袋糧食，每袋糧食的價格是一樣的，就是20元。

當賣出去一袋糧食後，如果又要賣出去一袋，那麼又會讓農民少一種享受，那麼他會放棄哪種享受？必然是養家禽吃肉的享受。而這個享受對他來說價值40元。那麼每袋糧食的價格就是40元。

以此類推，到只剩下一袋的時候，糧食會多少錢？100元。因為在他心裡，不捱餓的價值就是100元。所以你用100元可以買走他餬口的糧食。

我用通俗的例子講解，比如一個工廠用一臺機器生產，可以生產1萬件商品，兩臺機器可以生產2萬件商品，十臺可以生產10萬件。這是簡單的數學計算，但背後有奧妙。老闆發現增加一臺後，這一臺多帶來10萬元利潤，老闆看加機器就賺更多，又增加了一臺，隨著市場供應稍多，價格微降，帶來9萬利潤，老闆陸續增加到十臺，他發現每臺機器帶來的利潤都在降低，第十臺只帶來1萬利潤，但畢竟還是有錢賺，他又增加了第十一臺，但發現新增後沒多帶來利潤，但他不死心，又增加了一臺，想擴大規模增加壟斷地位，但發現這一臺增加後少賺一萬元，增加第十三臺後，少賺了2萬元。他就不敢再增加了，關了3臺機器。這就是典型的邊際效益利用的案例。這個可以總結為第一臺機器的邊際效益是10，依次降低，第十臺為1，第十一臺為0，第十二臺為-1，第十三臺為-2，這個案例中，利用邊際效益計算，增加十臺利潤最多，可以增加55萬利潤，增加到十一臺還是55萬利潤增加到12臺利潤降為54萬，增加到第十三臺利潤為52萬。從這個角度可以看出為什麼有些工廠機器數量嚴格控制。就是利用邊際理論來實現利潤最大化。

邊際效益，marginal benefit，是經濟學中的一個概念，是指企業多生產一單位的產品收入的增加與所投入成本的增加之間的差值。邊際效益可以為正為負，也可以是零。當收入的增加大於成本的增加，企業就會追加投入以獲取更多的利潤；當收入的增加等於成本的增加時，企業可以得到最大利潤，經濟學稱之為利潤最大點，企業經常會尋找這個點進行生產活動；當企業再追加成本時，收入的增加就會小於成本的增加，企業就會虧損，此時，企業就會減少投入以減少虧損。所以，邊際效益對企業生產活動至關重要。

邊際效益存在著遞減的規律，相信大家都知道經濟學中關於5個饅頭的故事吧。當一個人很餓時，他那時候最餓，最需要饅頭，多花一點錢也願意買，此時第一個饅頭的邊際效益是最大的；第二個饅頭他不願意花費第一個饅頭的價格購買了，因為他已經有1個饅頭進肚了，不是那麼餓了，第二個饅頭的邊際效益就小於第一個饅頭的邊際收益。以此類推，第五個饅頭的邊際效益最小，因為那個時候他幾乎已經快飽了，饅頭如果賣的貴的話，他一定不會買了。每1個饅頭的價錢產生的效益，也就是他感覺花錢買來的價值。從第一個向最後一個遞減！這就是邊際效益了。