一名駭客(hacker)是一個喜歡用智力透過創造性方法來挑戰腦力極限的人，特別是他們所感興趣的領域，例如電腦程式設計或電器工程。

駭客最早源自英文hacker，早期在美國的電腦界是帶有褒義的。但在媒體報導中，駭客一詞往往指那些“軟體駭客”(software cracker)。

駭客一詞，原指熱心於計算機技術，水平高超的電腦專家，尤其是程式設計人員。

但到了今天，駭客一詞已被用於泛指那些專門利用電腦搞破壞或惡作劇的傢伙。對這些人的正確英文叫法是Cracker，有人翻譯成“駭客”。

駭客和駭客根本的區別是：駭客們建設，而駭客們破壞。

駭客一詞一般有以下四種意義：

一個對（某領域內的）程式語言有足夠了解，可以不經長時間思考就能創造出有用的軟體的人。

一個惡意（一般是非法地）試圖破解或破壞某個程式、系統及網路安全的人。這個意義常常對那些符合條件(1)的駭客造成嚴重困擾，他們建議媒體將這群人稱為“駭客”(cracker)。有時這群人也被叫做“黑帽駭客”。

一個試圖破解某系統或網路以提醒該系統所有者的系統安全漏洞。這群人往往被稱做“白帽駭客”或“匿名客”(sneaker)或紅客。許多這樣的人是電腦安全公司的僱員，並在完全合法的情況下攻擊某系統。

一個透過知識或猜測而對某段程式做出（往往是好的）修改，並改變（或增強）該程式用途的人。

“指令碼小孩”則指那些完全沒有或僅有一點點駭客技巧，而只是按照指示或執行某種駭客程式來達到破解目的的人