中國的香文化相比日本香道，包含的東西更多更大更廣泛一些。在中國，香事的林林總總是一種文化、甚至生活方式；在日本，它成為了一種專門藝術，儀式感強並上升為帶有一定奧義的“道”。

香道，日本的傳統藝術，依據一定的程式方式燃燒香木，鑑賞香氣或香菸的一種活動。也叫做香的遊戲。

日本香道活動大體分為兩個部分，一是聞香，就是品聞、鑑賞香木的香氣；一是組香，一種辨香遊戲，盲品打亂的香包，然後猜測和區分。

這項藝術隨著歷史變遷、不同階層和文化背景的人參與進來，逐漸發展出很多流派，這些流派的實際數目非常多，大大小小，有的流傳下來，有的早已不見蹤影。如今我們說到香道流派，基本上就是兩派：御家流和志野流。

單說御家流這個詞，並不特指香道的流派，茶道、花道也有御家流。它是典型的貴族風格的代表，上層階級的各種傳統藝術的風格總稱。御家流這個詞的本意，指的是身份地位很高的貴族家庭或者有雄厚資產的封建大地主家族傳承下來的儀式、固定的程式化的流程儀軌。後來這個詞逐漸地被用來特指藝術、藝道方面的特定儀軌。

在香道中，御家流特指三條西實隆創立的儀軌。

在書道中，御家流主要是指武家的官方文書中使用的尊円流這一流派。

在茶道中，御家流特指有歷史譜系的大家族安藤家的流程儀軌。

在劍術中，指的是德川家御家流的柳生新陰流。

香道御家流的創始人就是上面提到的三條西實隆，是室町時代的大家族三條西家的繼承人。戰後，三條西堯山被推崇為近代御家流宗主。目前，御家流宗家叫做三條西堯水。御家流香道使用的工具通常繁複華麗，充滿貴族氣息。尤其用來盛放各種香道具的“亂箱”（可以理解為收納箱），御家流的亂箱通常繪滿華麗的蒔絵，而志野流往往就只是素面的。

與代表著貴族方式的御家流相對比，志野流是武士階層的代表。志野流的創始人名為志野宗信，志野流正是來自其姓氏，然而，當代的志野流卻不再是志野氏了。

初代即創始者志野宗信在足利將軍家擔任近臣，從足利義教到足利義政，服侍了三代將軍。而志野流到了第三代，繼承人省巴雖然擁有包括著名茶道大師千利休在內的眾多門客，省巴本人卻遠離世俗隱居了，因此志野家接下來沒有了繼承者。經過幾番波折，最終，由峰谷宗悟接替掌管，於是，志野流開始了峰谷氏的一代代繼承，並延續至今。

目前的繼承者就是志野宗玄。志野流在江戶時代，包括貴族、僧侶、武士、市民甚至農民都有參與其中，門客大增，可以說是更接地氣的流派。志野流和御家流在香道具的使用上有各自的特徵，比如灰押，志野流通常是扇形的，御家流通常是笏形的。再比如銀葉盤，基本配置就是試香盤和本香盤，用在組香活動中，擱置很多不同的銀葉；而志野流在試香時就把銀葉直接放到試香小包上而不使用試香盤。

如今，志野流香道以設在名古屋的宗家“松隱軒”為中心，輻射全國傳播香道，教學場所在日本國內有200餘所。不僅如此，志野流還在美國波士頓開辦了教場，向世界發揚和普及日本的香文化。

另外，日本茶道中也有志野流茶道，目前的當家人是生於1923年的藤井宗生，齋號“松風庵”。

以上便是最重要的兩大流派了。除此之外還有一些小的流派：

·米川流

鼻祖是米川常伯，曾是志野流的分支，雖然也曾是大家族，但在日本明治維新改革的廢藩中幾乎被打壓絕跡了。

·風早流

江戶時代前期風早実種建立的御家流分支，現在勢力極小。

·香道直心流

這個流派比較新近，昭和27年（1952）才起步。宗家是松崎雨香。會長是淺草寺高僧清水谷恭順（1891~1979）。

從日本香道的強烈儀式化和流派特徵可以明顯比較出與中國香文化的不同。日本更注重在儀式中體會藝術、修煉心性，並進而上升為一種玄妙的“道”。香道、茶道、花道，莫不如此。這與日本人的民族氣質、個性和對大自然的尊崇與敬畏等不無關係。

內容來自東家匠人凡樸香生活的分享。

香，伴隨著中華文明漸漸發展，見證著朝代的更替，也記下了文人騷客不同的心境。中國的香文化，在距今6000多年前的石器時代開始萌芽。據甘肅慶陽出土的燻燒、蒸煮類青銅器表面，原始人類已經在使用薰香香料，改善周遭環境的美感和氛圍。