中國古代封建社會歷任過很多皇帝，比較出名的草根皇帝，主要是明太祖朱元璋、漢高祖劉邦、漢昭烈帝劉備，還有一些不是很出名、朝代短暫的草根皇帝，如永昌帝李自成、梁太祖朱溫、南唐烈祖李昪、後漢高祖劉知遠、陳高祖陳霸先、宋武帝劉裕、趙明帝石勒等，真正從草莽中崛起，白手起家，成為一代梟雄的，開創一個王朝，應該只有朱元璋和劉邦，其他的儘管也建立了一個朝代，實際上並沒有完成大一統，不能稱帝王。

據統計，中國歷史上的皇帝共計400餘位。這其中，絕大部分都是養在深宮之中、長於婦人之手，沒有飽嘗過人間冷暖，真正堪稱“草根”的皇帝，大都只能從開國皇帝裡去找。而這些開國皇帝裡面，也有很多是官宦之後，擔得起“草根”二字的，其實不多。

大一統王朝之中，“草根”皇帝只有兩位——漢高祖劉邦和明太祖朱元璋。

劉邦是沛縣的基層小吏，“泗水亭長”是也。他生命中的前五十年，幾乎都是在打流混世之中度過，和那位僅比他大三歲的同行——秦始皇完全沒得比。但是就是在秦末天下大亂之中，劉邦抓住機遇，用了不到十年的功夫便從一個蘇北草根蛻變成了大漢天子。

同樣的故事還在朱元璋身上上演過，只不過他比劉邦更慘就是了。劉邦好歹還算是小康之家，朱元璋則完完全全是地道的赤貧階層，父母還都在元末的大疫和大飢之中去世了。他是真真正正靠著自己一刀一槍，在亂世中建立起大明王朝的。

除了這兩位以外，其他的大一統王朝的開國之君要麼是貴族子弟（司馬炎、楊堅、李淵），要麼就是部落首領（忽必烈、努爾哈赤）。後者也許嚼過草根，但是確實不能算是草根階層。（宋朝不在“大一統王朝”之列，且趙匡胤也是官宦子弟，不是草根）

此外，在各個大大小小的割據政權裡，倒也有一些草根皇帝：

1.漢昭烈帝劉備：儘管劉備認為自己是中山靖王之後，但是其實這個頭銜在他創業之初並沒帶來什麼好處，他還是那個幽州賣草鞋的傢伙。

2.宋武帝劉裕：和劉備差不多，劉裕儘管也能和漢朝沾上點關係（楚元王劉交之後），但是其實出身比劉備還慘，他也是靠著軍功才得以上位。

3.陳武帝陳霸先：陳霸先雖然不姓劉，和劉邦攀不上親戚關係，但是其出身倒是和劉邦差不多——也是鄉間小吏，在亂世之中起家最後稱帝來著。

4.後梁太祖朱溫：朱溫雖然名聲不太好，但也確實是草根皇帝，其父、祖都是當地的普通民眾，沒有當過官；而朱溫此後也通過當兵、李俊功，最終光宗耀祖。

5.後周太祖郭威、世宗柴榮：郭威是草根皇帝，這自不必說；難得的是他的繼承人柴榮（也是他的內侄和養子）也是草根，這對爺倆都是地道的草根階級。

開國皇帝裡面草根出身的很多。

漢高祖劉邦：他原本是秦朝鄉下的基層幹部，官居“亭長”，大體上也就是個村長吧。

漢光武帝劉秀：劉秀雖然是劉邦的後人，但是由於早就出了五服，所以就變成平民百姓了。劉秀的父親是個縣令，死得較早。劉秀九歲就沒了爹，跟著叔叔討生活，在家裡擼鋤槓種了幾年的地。

漢昭烈帝劉備：劉備和劉秀一樣，由於年頭太久遠，被丟擲了貴族階層，只能“織蓆販履”當個小商販。

南北朝宋武帝劉裕：劉裕也是劉邦的後人，老劉家的人喜歡白手起家，劉裕也是如此。小時候在家種地捕魚兼做小生意，後來他從軍，靠著軍功一步步開拓出了一片錦繡前程。

南北朝陳武帝陳霸先：陳霸先家境貧寒，一開始也是在鄉里當基層幹部，後來進城打工，在一家油庫當保管員。

南北朝北齊神武帝高歡：高歡年輕的時候就是街邊一個混混兒，結婚後靠著老婆的嫁妝才混到能騎馬的地步。

南北朝北周太祖宇文泰：宇文泰的家境應該好一些，但是再好他們家也屬於六鎮流民，根本算不上什麼貴族富豪。

五代時期梁太祖朱全忠：朱全忠幼年家境貧寒，父親早亡。母親帶著他們兄弟幾個給有錢人家幫傭度日，生活很苦的。

五代時期漢高祖劉知遠：又輪到老劉家人出場了。劉知遠和劉邦有沒有關係已經難以稽考，但是他自己硬往劉邦家族上面貼。建立的國家國號也叫漢。劉知遠一開始是石敬瑭手下的普通一兵，後來因為戰功步步高昇，才有了後來的成就。

五代時期周太祖郭威：郭威小時候父母雙亡，被姨母養大。像劉知遠一樣，郭威十八歲就當兵，也是靠著軍功一步一個腳印地成長起來的。

五代時期周世宗柴榮：柴榮是罕見的非開國草根皇帝。柴榮是郭威的侄子，後來做了他的義子。他做郭威義子時，郭威尚未發跡，爺倆一對窮光蛋。後來才雙雙混出了名堂。

明太祖朱元璋：朱元璋大家都很熟悉了，他是真正的窮人，家裡窮得房無一間地無一壟，被迫出家當和尚，還曾經以化齋的名義四處討飯，真可謂是苦大仇深了。

以上介紹的都是被正史承認的皇帝，至於那些自封的皇帝裡面，出身草根可就太多了，多到了數不勝數的地步。這個咱們就不再詳細介紹了。