北宋立國趙匡胤為了政權和自己的皇位"杯酒釋兵權"，奪去了許多將領的權力，並用文官指揮軍隊，比如辛棄疾是文人，卻指揮軍隊。造成國防廢馳，雖富可敵國，但北方小小部族都能把北宋打的人仰馬翻。確實沒有什麼良將，不過被抹黑的潘美(楊家將中潘仁美)和狄青有點名氣。

北宋無良將的講法有些言過其實了。

趙匡胤雖然杯酒釋兵權，解除了一些資歷老的將領權力，但是為了統一戰爭，他還是要用武將奪取天下，如平荊湖的慕容延釗、李處耘，平後蜀的王全斌、劉光義等等，平南漢的潘美，平南唐的曹彬、潘美等。

這中間，潘美被後世醜化為奸臣，曹彬、劉光義等人在趙光義時期都有大敗戰記錄，所以名聲都不顯。

至於楊家將，楊業只是潘美后來戍邊的助手，因抵抗外敵犧牲，成為民族英雄。

到了北宋中後期，與契丹、西夏兩線交戰及遠征交趾、平叛起義過程中湧現出來的將領更是多，如李繼隆（李處耘兒子）、狄青、郭逵、種家軍（這才是北宋第一將領家族）、折家將等等。

更不用說，王韶這位大宋開邊第一將（原本是一介書生）一直被低估。

當然，北宋自趙光義以後崇尚文人，作戰主帥不少是文人，加上趙恆時期專用府邸舊人，作戰多是失利，很大程度掩蓋了武將的光輝形象。

這就錯了，別人不說，單說北宋末年就曾出現過一員名將，把不可一世的西夏打的幾乎亡國。如果不是23歲的宋哲宗早亡，16歲的新君宋徽宗不成器，西夏已經提前100多年亡了。那一年是1098年，距離1127年北宋滅亡還有29年，這也算是大宋帝國最後的輝煌吧。他就是北宋後期將領章楶（jie），他的傑作就是著名的平夏城之役。

在討論平夏城之前，首先要知道秦、漢、唐、宋設定的蕭關位置。歷史上，蕭關是與絲綢之路聯絡在一起的，但它的位置卻有多種不同的說法，大致都在四個地區——環縣，平凉，固原，同心。翻看地形圖，很容易看到這四個地方都處在陝北高原的河谷中。固原、同心位於清水河谷，平涼位於涇水河谷，環縣則位於涇水河上游的馬蓮河河谷。

但凡有崇山峻嶺阻隔，河流的切割總是會給人們提供天然的通道，而蕭關的設定就利用了這一點。不僅是蕭關，諸葛亮北伐涉及的褒斜道、子午道等都是對此特點的純熟運用。當然，對於北宋和西夏來說，他們的對峙區域大多時候都在西起六盤山東至黃河岸邊。在此區間的黃土高原上，南北走向的大山脈有子午嶺和黃龍山。另外，西起定邊縣，東至子洲縣，綿延400多里的橫山山脈也是宋夏兩方廝殺的重點區域，亦是古代修築長城時的第一選擇地。

在宋夏廝殺的大範圍兩端，南邊是北宋控制的關中，北方則是西夏控制的西套平原。上文已述，二者溝通的通道往往會藉助河流，所以北宋攻擊西夏常利用清水河谷、涇水——馬蓮河谷、洛水——永定河谷。當然，西夏也會利用這三種通道攻擊北宋。所以北宋依次建制了涇原路，環慶路，永興軍路。就此可以看到，距離西夏心臟最近的通道便是涇原路所屬的清水河谷。往年宋夏交兵，雙方往往在橫山山脈附近犬牙拉鋸。但是，章楶（jie）修築的平夏城偏偏繞開了橫山山脈。就修在水草豐美，亦農亦牧的清水河（葫蘆川）上游，即今寧夏固原黃鐸堡鄉。

可以說，此城若修築成功，那麼宋軍就可以沿著平坦的河谷一路推進，不用擔心山地阻擋，不用擔心戈壁困擾，不用擔心缺水斷糧，完全可以一邊建城一邊打仗地蠶食到距離平夏城240公里外的西夏都城興慶府。當然，對付西夏擅長的騎兵戰，章楶針對性地創造了“堡壘”加“淺攻戰術”。即，拼消耗，拼物力，修築堡壘，步步推進。同時，派遣部隊攻擊西夏軍。鑑於以往好水川等戰役的慘敗，章楶明確規定帶兵出戰的將領不許離開據點太遠，實行見好就收的原則。

西夏向來注意防備北宋在橫山前線修城築堡，所以每當發現宋軍有修城的舉動便會出動大軍圍攻。當年的永樂城之役（米脂境內）便是西夏的傑作。於是，梁太后徵發舉國之兵四十萬前來。環慶路和涇原路的總指揮章楶此時已經做好了準備。隨即，北宋軍在平夏城與西夏大軍鏖戰了十三個晝夜，擊殺西夏軍萬餘人。與此同時，其他各路宋軍紛紛進入西夏境內縱掠奔襲，一時間西夏境內烽煙四起。軍營中的西夏梁太后接到各路軍報，見取勝無望，不禁拗哭而還。章楶趁西夏軍撤退，命大將率一萬騎兵長途奔襲西夏敗軍，並俘虜了西夏兩員統兵大將。史載“盡得其家屬，俘首酋三千餘人，獲牛羊不啻十萬，種羌震懾。”

（紅色為平夏城）

西夏無奈，只能派出使節懇請遼國干預。但是北宋卻不理睬遼國的交涉，依然沒有停止前進的腳步。此後20多年，宋軍先後修築許多大小堡壘，一步步地蠶食著西夏領土。1114年，童貫率宋軍擊敗青海的西夏軍主力（西部）。到了1119年，宋朝已經徹底控制了西夏賴以立國的屏障——橫山地區（東部）。此時，西夏都城僅剩銀川附近一覽無餘的西套平原（中部）。也正是這一年，北宋看到女真人將遼國摧殘的奄奄待息，遂遣使聯金攻遼，以謀求幽雲之地。西夏就此逃過滅國之劫！