工業化是由農業經濟轉向工業經濟的一個自然歷史過程，存在著一般的規律性；但在不同體制下，在工業化的不同階段可以有不同的發展道路和模式。根據十六大報告的精神，新型工業化道路主要“新”在以下幾個方面：

（1）新的要求和新的目標。新型工業化道路所追求的工業化，不是隻講工業增加值，而是要做到“科技含量高、經濟效益好、資源消耗低、環境汙染少、人力資源優勢得到充分發揮”，並實現這幾方面的兼顧和統一。這是新型工業化道路的基本標誌和落腳點。

（2）新的物質技術基礎。中國工業化的任務遠未完成，但工業化必須建立在更先進的技術基礎上。堅持以資訊化帶動工業化，以工業化促進資訊化，是中國加快實現工業化和現代化必然選擇。要把資訊產業擺在優先發展的地位，將高新技術滲透到各個產業中去。這是新型工業化道路的技術手段和重要標誌。

（3）新的處理各種關係的思路。要從中國生產力和科技發展水平不平衡、城鄉簡單勞動力大量富餘、虛擬資本市場發育不完善且風險較大的國情出發，正確處理發展高新技術產業和傳統產業、資金技術密集型產業和勞動密集型產業、虛擬經濟和實體經濟的關係。這是中國走新型工業化道路的重要特點和必須注意的問題。

（4）新的工業化戰略。新的要求和新的技術基礎，要求大力實施科教興國戰略和可持續發展戰略。必須發揮科學技術是第一生產力的作用，依靠教育培育人才，使經濟發展具有可持續性。這是新型工業化道路的可靠根基和支撐力。