簡單地講，“調（Key）”是以一定的音關係，圍繞一個特定的核心音，由若干樂音構建的一個音群；“調性（Tonality）”則是“調（Key）”所表現出的“色彩”；“調式（Mode）”則是在“調（Key）”的範圍內樂音具體組織（功能）的形式。“轉調”則是指曲調進行中，調或調式之間的轉換。
調性與調式的概念，都是統屬於調的概念之下，是對音關係性質的描述；轉調，是對調應用的手段，是對音關係性質的利用。
所以要明白有關調、調性、調式這些概念，首先要清楚什麼是“音關係”。音樂是由不同音高、音長、音強以及音色的各個樂音有序組合在一起而形成的。各個樂音在音高、音長、音強以及音色等方面的對比關係，就是“音關係”。然而樂理中有關調、和絃一類概念中，所說的“音關係”主要是指樂音在音高上的對比關係。本質上，這種樂音的音高關係，源自於兩個樂音的音訊之比，樂理中簡化為“音程”這一直觀的概念。
在對音程的有關性質的描述中，將音程關係分為協和音程與不協音程兩大類。其中，協和音程上兩音關係密切，不協音程上兩音關係相對疏遠。這和人們交朋友的道理相似，性情、愛好相投的，關係就親密一些，容易成為朋友；反之則關係相對疏遠一些，但可能存在共同的利益關係，也可能成為朋友，只是這樣的朋友有利則聚，無利則散。
用“朋友圈”來比喻“調”，我覺得可能很貼切——一群人能夠聚在一起，首先會有一些共同的志趣，其次，圈子中人與人之間的關係也是有親有疏；圈子中也會有一兩個核心人物，其他人或是和核心人物關係本就密切，自然成為圈子裡的人，還有一些人則是透過朋友關係，認識圈子中的人物，並被圈子認可後，加入進來的。
音樂中的調，就是某些樂音的“圈子”，這個“圈子”中的核心音，叫做“主音”，之後與主音關係最密切樂音加入進來，再透過這些與主音關係密切的樂音，逐次拉進若干個樂音；這些樂音湊在一起，就構成了“調”。
以自然大調為例，透過主音，先把其上、下純五度的兩個樂音先拉進來，這兩個音分別稱作“屬音”和“下屬音”；然後再透過把屬音上方純五度音來進來，這個音也稱為“重屬音”，意為屬音的屬音；之後，按照這種上行純五度關係再找來三個音，由這七個音構成了自然大調；將這七個音在一個八度內，按照音高順序排列，就形成“音階”。所以自然大調也稱為“自然大音階”。按上述方法找到的七個音，所排在音階上的位置，就是自然大音階的七個“自然音級”。按低音向高音的順序，各音級分別為第一音級（I）主音；第二音級（II重屬音）“上主音”；第三音級（III）中音（位於主音與屬音中間，故名）；第四音級（IV）下屬音（主音下方純五度）；第五級（V）屬音；第六級（VI）下中音（位於下屬音與主音中間，故名）；第七級（VII）導音。它們各音按純五度關係排列為IV——I——V——II——VI——III——VII。
對於自然大音階而言，它同時也是一種“調式”，自然大調只有一種調式，就是自然大音階。但是，有些調則不止一種音階，比如中國傳統五聲宮調。宮調的形成方式，與自然大音階相類，也是從“宮音”開始，按上行純五度關係引入其他四個音——宮生徵、徵生商、商生羽、羽生角；移到一個八度內，按音高排列為宮商角徵羽這五聲音階，這個音階，稱為“宮調式”。之後透過“旋宮法”，逐次以各音為首排列出其他四種音階——商調式（商角徵羽宮）、角調式（角徵羽宮商）、徵調式（徵羽宮商角）和羽調式（羽宮商角徵）。如果這五種音階（調式）中的宮音相同，則稱它們為“同宮系統”，其實就是同一個宮調（同一個“調”），因為它們擁有共同的主音（宮音），而除宮調式外的其他調式（音階）的首音，屬於替代主音（代理班長），只是在該調式的曲調中替代主音功能（結束曲調），不是真正意義的主音。
調式的直觀表達形式，就是音階。所以在某種意義上，音階等同於調式。
主音，是構成一個調的核心，而這個主音，可以使用任意音高的樂音，特定的主音音高，就是“調高”。所以構成一個調需要兩個必備要素——調高和調式。其中，調高的改變，就意味著調的改變。
調高與調式作用在一起，所產生的音樂的色調，就是“調性”。比如大調與小調之間，有調性差異；不同的自然大調之間，也有調性差異。但是同一調中的不同調式之間，僅有色彩變化，而無調性差異。所以，調性是僅針對“調”而言的。
轉調，是曲調創作中的一個技巧，其目的就是豐富曲調的音樂色彩。從“調”的角度講，轉調有三種形式，其一是改變調高，不改變調式；比如自然大調不同調高之間的轉調；其二是不改變調高，只改變調式，比如同主音的大小調之間的轉調；其三是調高和調式都改變，比如關係大小調之間的轉調。
五聲調式的同宮系統內的調式變化，也屬於轉調，但本質上，這種轉調，只轉變了“色彩”（調式不同），而沒有改變“調”（宮調相同）。
簡單地講，“調（Key）”是以一定的音關係，圍繞一個特定的核心音，由若干樂音構建的一個音群；“調性（Tonality）”則是“調（Key）”所表現出的“色彩”；“調式（Mode）”則是在“調（Key）”的範圍內樂音具體組織（功能）的形式。“轉調”則是指曲調進行中，調或調式之間的轉換。
調性與調式的概念，都是統屬於調的概念之下，是對音關係性質的描述；轉調，是對調應用的手段，是對音關係性質的利用。
所以要明白有關調、調性、調式這些概念，首先要清楚什麼是“音關係”。音樂是由不同音高、音長、音強以及音色的各個樂音有序組合在一起而形成的。各個樂音在音高、音長、音強以及音色等方面的對比關係，就是“音關係”。然而樂理中有關調、和絃一類概念中，所說的“音關係”主要是指樂音在音高上的對比關係。本質上，這種樂音的音高關係，源自於兩個樂音的音訊之比，樂理中簡化為“音程”這一直觀的概念。
在對音程的有關性質的描述中，將音程關係分為協和音程與不協音程兩大類。其中，協和音程上兩音關係密切，不協音程上兩音關係相對疏遠。這和人們交朋友的道理相似，性情、愛好相投的，關係就親密一些，容易成為朋友；反之則關係相對疏遠一些，但可能存在共同的利益關係，也可能成為朋友，只是這樣的朋友有利則聚，無利則散。
用“朋友圈”來比喻“調”，我覺得可能很貼切——一群人能夠聚在一起，首先會有一些共同的志趣，其次，圈子中人與人之間的關係也是有親有疏；圈子中也會有一兩個核心人物，其他人或是和核心人物關係本就密切，自然成為圈子裡的人，還有一些人則是透過朋友關係，認識圈子中的人物，並被圈子認可後，加入進來的。
音樂中的調，就是某些樂音的“圈子”，這個“圈子”中的核心音，叫做“主音”，之後與主音關係最密切樂音加入進來，再透過這些與主音關係密切的樂音，逐次拉進若干個樂音；這些樂音湊在一起，就構成了“調”。
以自然大調為例，透過主音，先把其上、下純五度的兩個樂音先拉進來，這兩個音分別稱作“屬音”和“下屬音”；然後再透過把屬音上方純五度音來進來，這個音也稱為“重屬音”，意為屬音的屬音；之後，按照這種上行純五度關係再找來三個音，由這七個音構成了自然大調；將這七個音在一個八度內，按照音高順序排列，就形成“音階”。所以自然大調也稱為“自然大音階”。按上述方法找到的七個音，所排在音階上的位置，就是自然大音階的七個“自然音級”。按低音向高音的順序，各音級分別為第一音級（I）主音；第二音級（II重屬音）“上主音”；第三音級（III）中音（位於主音與屬音中間，故名）；第四音級（IV）下屬音（主音下方純五度）；第五級（V）屬音；第六級（VI）下中音（位於下屬音與主音中間，故名）；第七級（VII）導音。它們各音按純五度關係排列為IV——I——V——II——VI——III——VII。
對於自然大音階而言，它同時也是一種“調式”，自然大調只有一種調式，就是自然大音階。但是，有些調則不止一種音階，比如中國傳統五聲宮調。宮調的形成方式，與自然大音階相類，也是從“宮音”開始，按上行純五度關係引入其他四個音——宮生徵、徵生商、商生羽、羽生角；移到一個八度內，按音高排列為宮商角徵羽這五聲音階，這個音階，稱為“宮調式”。之後透過“旋宮法”，逐次以各音為首排列出其他四種音階——商調式（商角徵羽宮）、角調式（角徵羽宮商）、徵調式（徵羽宮商角）和羽調式（羽宮商角徵）。如果這五種音階（調式）中的宮音相同，則稱它們為“同宮系統”，其實就是同一個宮調（同一個“調”），因為它們擁有共同的主音（宮音），而除宮調式外的其他調式（音階）的首音，屬於替代主音（代理班長），只是在該調式的曲調中替代主音功能（結束曲調），不是真正意義的主音。
調式的直觀表達形式，就是音階。所以在某種意義上，音階等同於調式。
主音，是構成一個調的核心，而這個主音，可以使用任意音高的樂音，特定的主音音高，就是“調高”。所以構成一個調需要兩個必備要素——調高和調式。其中，調高的改變，就意味著調的改變。
調高與調式作用在一起，所產生的音樂的色調，就是“調性”。比如大調與小調之間，有調性差異；不同的自然大調之間，也有調性差異。但是同一調中的不同調式之間，僅有色彩變化，而無調性差異。所以，調性是僅針對“調”而言的。
轉調，是曲調創作中的一個技巧，其目的就是豐富曲調的音樂色彩。從“調”的角度講，轉調有三種形式，其一是改變調高，不改變調式；比如自然大調不同調高之間的轉調；其二是不改變調高，只改變調式，比如同主音的大小調之間的轉調；其三是調高和調式都改變，比如關係大小調之間的轉調。
五聲調式的同宮系統內的調式變化，也屬於轉調，但本質上，這種轉調，只轉變了“色彩”（調式不同），而沒有改變“調”（宮調相同）。