明清時期由於城市經濟的發展，市民文學興盛，小說成為當時的主流。

這一時期比較知名的首先有明代四大奇書，分別是《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《金瓶梅》。下面來簡單對這幾部作品作介紹。《三國演義》，第一部長篇章回體小說，作者羅貫中。描寫的是東漢末年和整個三國時代以曹操、劉備、孫權為首的魏蜀吳三個集團的鬥爭。其中刻畫的“鞠躬盡瘁死而後已的諸葛亮”、“知人善任的劉備”;描寫的官渡之戰、赤壁之戰都是考試裡經常出現的。英雄傳奇小說的開山之作《水滸傳》，取材於北宋末年宋江起義，作者施耐庵。這部分需要把握住裡面的著名情節，如林沖大鬧野豬林、武松打虎、醉打蔣門神等。《西遊記》作者吳承恩，它是一部傑出的浪漫主義神話小說，也是中國古代最著名的長篇神話小說，魯迅先生評價《西遊記》：“使神魔皆有人情，精魅亦通世故”。這裡需要注意“畫人畫鬼高人一等，刺貪刺虐入骨三分”形容的是清蒲松齡的《聊齋志異》而不是《西遊記》。《金瓶梅》作者蘭陵笑笑生，《金瓶梅》是中國文學史上第一部由文人獨立創作的長篇小說，被譽為“第一奇書”和“四大奇書之首”。

明代文學除了四大奇書，三言二拍也可謂是經典。分別是馮夢龍的《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恆言》三部白話短篇小說集，簡稱“三言”和凌濛初《初刻拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》。

而提到小說就不得不提中國古典小說的最高峰-《紅樓夢》，又名《石頭記》、《金陵十二釵》等。謂之：“字字寫來都是血，十年辛苦不尋常”、“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。”《儒林外史》作者吳敬梓，《儒林外史》是中國文學史上一部傑出的現實主義的章回體長篇諷刺小說，主要描寫科舉制的弊端，如《范進中舉》就出自於《儒林外史》。其與《紅樓夢》並稱為清代長篇小說的雙璧。另外清文學裡不可或缺的還有晚清四大譴責小說：李寶嘉的《官場現形記》、吳趼人的《二十年目睹之怪現狀》、劉鶚的《老殘遊記》和曾樸的《孽海花》。

一個小連結，很多人提到明清文學第一印象是小說，但其實戲劇在當時也尤為知名。如明代有最著名的雜劇家湯顯祖，代表作臨川四記《紫釵記》、《牡丹亭》(亦名《還魂記》)、《邯鄲記》、《南柯記》。清南洪北孔也毫不遜色，洪昇的《長生殿》，孔尚任的《桃花扇》(借離合之情，寫興亡之感)都是考試中的常客。

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我首推清朝學者張潮的《幽夢影》。該書是一本以經史子集為底，涵蓋了生活的方方面面。對大自然中的事物有獨到的見解，對花鳥魚蟲有不同的視角。作者對現實社會和人生生活的都有很獨特的感悟。其中有一句讓我印象最深也是很有啟示意義的話：能閒世人之所忙者，方能忙世人之所閒。意思是說，你能悠閒地對待世人所忙碌的一些平庸事情，那麼你就能從容地去忙一些世人都不會去做的優雅的事情！

明清文學推薦首當其衝自然是西三水紅。明代傳奇故事、臨川四夢等。

湯顯祖、洪昇、孔尚任也不可不讀。

明清人文常識作品：《永樂大典》是中國古代規模最大的一部類書，也是至今為止，世界所公認的一部大型百科全書。全書共22211卷、11915冊，總字數3.7億。依照明太袓朱元璋所頒佈的《洪武正韻》的韻目，採用按韻收字、用字系事的體例，釆收上自先秦，下至明初的8000餘種典籍。舉凡天文、地理、人倫、國統、道德、政治制度、名物、見聞、以及日月、星辰、風雨、霜雪、山海、江河等均隨字收載，分門別類。

《人間詞話》是王國維文學批評的代表作，最初發表於1908年。

《曾國藩家書》記錄了曾國藩前後近30年的翰苑和從武生涯，近1500封。《古文辭類纂》是清代姚鼐編的各類文章總集。《藝概》是清代劉熙載，平時論文談藝的彙編。

明代文學作品：《水滸傳》元未明初施耐庵所著。《三國演義》元未明初小說家、戲曲家羅貫中所著。《西遊記》於明朝中葉由明代吳承恩編撰而成。《金瓶梅》是明代長篇世情小說，成書約在隆慶至萬曆年間，作者署名：蘭陵笑笑生。《牡丹亭》是明代劇作家湯顯祖的代表作之一。《菜根譚》成書於明代萬曆年間，是著名的小品文著作，是一部處世格言集，作者洪應明，字自誠。

清代文學作品：《紅樓夢》是清代曹雪芹、高鶚所著長篇言情小說。《桃花扇》是清初作家孔尚仼經十餘年苦心經營，三易其稿寫出的一部傳奇劇本。《長生殿》是清初洪昇歷十餘年，三易其稿而成的作品。《聊齋志異》清代文言短篇小說集，是蒲松齡的代表作。《儒林外史》作家吳敬梓所著，是中國清代傑出的現實主義長篇諷刺小說。《東周列國志》是清代長篇歷史小說。寫的是西周末年至秦統一全國之事，包括春秋、戰國500多年間的歷史故事，內容相當豐富、複雜。是明代嘉靖、隆慶年間，作者餘邵在元代‘’列國‘’平話的基礎上，編成《列國志傳》，明末，馮夢龍將它增補改寫成《新列國志》，共108回。清乾隆時，蔡元放又將《新列國志》略作刪改潤色，加入了一些序、讀法、註釋、點許，易名為《東周列國志》，共23卷、108回。