其實如果知道朱元璋的出身就更不難明白他為什麼擁立小明王了。

朱元璋起先只是個和尚，因為湯和的一封信才參加了老丈人郭子興的起義軍“紅巾軍”。

至正十一年（1351）五月，韓山童、劉福通在潁州揭竿而起，士兵們頭裹紅巾，號稱“紅巾軍”，並推韓山童為明王。

從上面的話我們就可以看出，“紅巾軍”名義上的老大是韓山童，也就是“小明王—韓林兒”的父親。

身為“紅巾軍”出身的朱元璋，在名義上是要聽從韓林兒的調遣的，畢竟出身擺在那裡，不擁立小明王在道義上說不過去。所以朱元璋在發達了之後，還是“老老實實”的服從小明王的旨意。

而且我認為，朱元璋除了考慮到天下大義之外，他擁立小明王是為了給自己找個發展時機。稍微瞭解朱元璋發家史的人都知道，朱元璋的九字方針“高築牆，廣積糧，緩稱王”用如今的話來說就是“猥瑣發育”。所以在明王亡故之後，朱元璋順勢就承認了小明王的地位，並且絲毫不去爭權。為什麼呢？因為朱元璋知道，越高調越會引起元朝的關注。

不久之後，劉福通奪權自封丞相併且遭受到了元軍圍攻，兵敗安豐。與此同時的朱元璋卻在安心發展經濟，直到小明王求救，朱元璋才前去救駕。

要回答這個問題，先要弄明白小明王是誰？

小明王一般指的是韓林兒，這個韓林兒沒有多大本事，關鍵是他爹韓山童，還記得“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反”的起義口號嗎，這就是韓山童和劉福通等人策劃的，劉福通利用白蓮教，鼓吹“彌勒降生”、“明王出世”。

起義後韓山童自稱“明王”，因其起義軍頭裹紅巾所以又稱為“紅巾軍”，紅巾軍起義有著很強的象徵意義，而且是以宗教白蓮教形式發展起來的，而各地紛紛爆發的農民起義也多以白蓮教為基礎，所以也都自稱紅巾軍，比如建立“天完政權”的徐壽輝等人。

“明王”韓山童還沒有享受勝利果實就被捕遇害，劉福通找到韓山童的兒子韓林兒，擁立他在亳州登基稱帝，國號宋，年號“龍鳳”。韓林兒又被稱為“小明王”。稱帝后“小明王”在名義上就成了紅巾軍的領袖。

上面介紹了“小明王”韓林兒，下面我們再說說朱元璋為什麼要擁立“小明王”。

我們直到朱元璋參加起義是收到湯和的邀請，湯和當時就是郭子興麾下的“千戶”，而郭子興就是江淮地區的紅巾軍領袖了，所以說朱元璋加入的也是紅巾軍。

朱元璋既然算是紅巾軍，那麼“小明王”在名義上也是朱元璋的皇帝，朱元璋在軍中也使用韓林兒的年號。

元至正二十三年，韓林兒被張士誠圍困在安豐，朱元璋不顧勸阻帶兵前去營救，朱元璋這麼做一舉兩得，首先，韓林兒算是朱元璋的皇帝，朱元璋前去營救算是盡忠。其次，如果張士誠攻破安豐，實力會更大。

朱元璋率軍抵達安豐，沒想到真的救出了“小明王”，這下尷尬了，平白無故給自己找了個皇帝，幸好韓林兒沒多久就因為翻船，淹死在江中，諸多猜測是朱元璋親手策劃了這起謀殺。

所以說朱元璋擁立“小明王”韓林兒，首先，為了用其紅巾軍領袖的名。其次，將自己樹立成忠義典範。

因為朱元璋沒有出身啊!

雖然自陳勝吳廣起義後，就有“王侯將相寧有種乎”，但是在封建王朝更替的時候，還是那些有出身的貴族更能獲得資源，更能出人頭地做出大事。

回到問題上來，為何朱元璋要擁立小明王，和為何項羽要擁立楚懷王之孫熊心為帝一樣的。大家都是為了創業初期獲得大義名分，使得豪強俊傑來投。

小明王是韓山童之子，韓山童則是元末紅巾軍領袖，而他的另一個身份是白蓮教的渠首。但這些都不重要，重要的是韓山童自稱是宋徽宗八世孫，而這個宣傳點對於凝聚元末亂世的漢人有著莫大的作用。

而朱元璋在當時也是紅巾軍的一隻，對於在韓山童手中發起，在劉福通手中壯大的紅巾軍宣傳也是一貫贊同的。

可能大家會有疑問，這宋朝皇帝姓趙，他韓山童怎麼攀附上的人家呢？

實際上這並非空穴來風的胡編亂造，在元朝有這麼個說法，叫“蘊玉璽於海東，取精兵於日本。貧極江南，富誇塞北”。什麼意思呢？

就是宋亡以後，民間流傳趙昺並沒有投水而死，而是被丞相陳宜救到了日本，也就是所謂的海東之國。而貧極江南，富誇塞北則直指元朝對於江南漢人的殘酷壓榨。那韓山童自稱之所以姓韓，是祖上避居日本改的，實際上他姓趙。這樣一通宣傳，為紅巾軍的造反披上了合法性。

後來紅巾軍還打出了“虎賁三千，直抵幽燕之地; 龍飛九五,重開大宋之天”的宣傳。更是直接拿為大宋復仇做旗幟。

所以，沒有出身的朱元璋自然喜歡已經有了小明王這個稱號的韓林兒了。再通俗一點的說，就是朱元璋這個代工廠急需找個品牌持有者，韓林兒最合適而已。

當然，當朱元璋建立了自有品牌之時，也就是韓林兒船翻之日了。