哥白尼（1473——1543）是波蘭天文學家，日心說的創始人。1473年2月19日生於波蘭東部的託倫。他的父親是一位曾經當過市長的商人，母親是一位富商的女兒。哥白尼有一個哥哥和兩個姊姊，他是家中最小的孩子。在他10歲時，父親染上瘟疫死亡。全家由舅父務卡施接濟。哥白尼在文化名城沃茨瓦維克讀了中學，1491哥白尼進入克拉科夫雅蓋隆大學，在天文學家勃魯澤夫斯基的指導下研讀天文學和數學。

　　1496年，為了進一步深造，哥白尼前往歐洲文藝復興的中心義大利留學，先後就讀於波倫亞大學、帕多瓦大學和法拉臘大學，繼續鑽研數學、天文學、醫學和法學。他有幸結識了文藝復興的傑出人物達·芬奇，並且拜敢於向舊觀念挑戰的學者諾瓦拉（1454—1504）為師。正是在諾瓦拉的影響下，他開始對地心說產生了懷疑。

　　1506年哥白尼回到波蘭，一面在里茲堡從醫，一面從事天文學的研究。1512年舅舅去世，哥白尼移居弗洛恩堡，在大教堂任僧正。教堂城牆的一角有座箭樓，哥白尼用它建立了一個小天文臺。他自制了各種儀器，孜孜不倦地從事天文觀測和研究達30多年。

　　他在1510年寫成的《淺說》初稿中，毫不含糊地指出：太陽是宇宙的中心體，地球和行星都圍繞著太陽運動，只有月亮才真正圍繞地球旋轉。1530年，終於圓滿地完成了日心說的建立工作。於1543年3月用《天體運動論》書名出版，全書共有六大卷。

　　由於嘔心瀝血的辛勤勞動，從1542年起哥白尼健康日益惡化，經常出血、中風。1543年5月24日，哥白尼與世長辭，終年70歲。據說他閉目的時候，還用冰冷的雙手撫摸著剛剛印好的《天體運動論》樣書。