這個東西本來是德國研究用來對付“馬奇諾防線”的，當時德國兵工署提出技術指標，要求研製一種射程超過32公里，炮彈可以擊穿1000mm厚鋼板或者2500mm混凝土工事的重炮。德國克虜伯兵工廠接到研製任務後，透過分析現有的榴彈炮、坦克炮以及馬奇諾防禦工事以後認為，火炮口徑必須超過700mm才能達到技術指標並有效摧毀馬奇諾。

1936年3月，希特勒視察克虜伯兵工廠，聽取彙報後親自決定研製800mm口徑火炮，經過6年研製，終於在1942年初製造完畢，並用克虜伯家族的稱謂字首“古斯塔夫”命名，希特勒和斯佩爾出席驗收儀式，並用700萬馬克購買了該炮。

古斯塔夫巨炮戰鬥全重1400多噸，全長53米，高12米。如此龐大的火炮，在組裝、運輸和試驗時是相當困難的，整個組裝過程由1名少將帶領1400多人忙活了三週才完成。由於該炮的體量太大，容易被敵人的轟炸機發現並打擊，所以巨炮周圍有大量的巡邏防護人員，一旦發現敵機就立即由化學兵釋放煙幕掩護。

雖然德軍在進攻法國的過程中，繞過馬奇諾防線，輕鬆擊潰法軍，古斯塔夫巨炮沒有派上用場。但是在蘇德戰場該炮還是“大發神威”了一把。當時蘇聯在塞瓦斯托波爾要塞建立了一個地下工事，該工事處於地下30米深處，並覆蓋著厚厚的鋼筋混凝土層，蘇聯人認為這樣的工事不懼怕當時的任何炮火打擊，結果德國古斯塔夫巨炮一到，一炮就擊毀了這個“牢不可破”的地下工事。要知道古斯塔夫巨炮所使用的穿甲彈重達7.1噸、高爆彈重達4.8噸，一炮打穿30米厚地層(包括10米厚鋼筋混凝土層)毫不費力。

古斯塔夫巨炮全長42.97米，高11.6米，重1350噸，炮口徑800毫米，炮重400噸，發射的穿甲彈7.1噸，高爆彈4.8噸，射程在28公里-60公里。

希特勒執政後不久，就已經開始著手戰爭準備。二戰時期風靡一股巨船巨炮的風潮，希特勒在面對法國的馬奇諾防線心理也沒底，希望依靠研發巨炮摧毀其防線。按照希特勒的要求，重炮的威力能夠擊穿2.5米後的鋼筋混凝土牆或者1米厚的鋼板。

德國的克虜伯兵工廠在此指導原則下，決定對研發的巨炮採用800毫米的口徑，從1936年3月開始研製，直到1942年初才獲得成功。此時德軍已經滅亡法國，蘇德戰場急需重型火力武器，古斯塔夫巨炮輾轉來到了克里米亞，準備用於塞瓦斯托波爾的攻堅戰。

1942年6月5日，古斯塔夫巨炮正式登上二戰舞臺。蘇軍陣地的30米深的防禦工事被炸得底朝天，出現了4個橄欖球場大小的大坑。在蘇軍的白涯據點上，古斯塔夫巨炮直接穿透蘇軍10米厚的混凝土防禦工事，就連海灣裡的船隻都被巨炮劇烈的聲波震沉。

古斯塔夫巨炮在6月5日到6月17日12天裡，陸續發射了48枚炮彈，直接摧毀了“西伯利亞”，“斯大林”，“馬克辛姆高爾基”炮臺，蘇軍鎮守的據點幾乎被夷為平地。蘇軍24萬人成為了刀下亡魂，迫使蘇軍不得不放棄塞瓦斯托波爾這個防守要塞。

尺有所長，寸有所短，古斯塔夫巨炮也不是毫無缺陷的。由於體型巨大，古斯塔夫巨炮需要拆卸後再進行拼裝，而在運輸途中很容易被敵方轟炸機察覺，德軍將其運輸到前線動用了4000餘人進行組裝和護衛。古斯塔夫巨炮的炮彈過於沉重，只能透過起重機將炮彈送到炮身尾部，再用坦克將其推送到炮膛裡，操作及其繁瑣。

古斯塔夫巨炮過於笨重，在實戰的應用缺乏機動性，在德軍喪失制空權後很容易成為盟軍戰鬥機的目標。在塞瓦斯托波爾戰役後，古斯塔夫巨炮就謝幕了，避免了很多盟軍成為其炮口下的亡魂，從這點來說也是不幸中的萬幸了。

一個炮兵班能有多少人？普通的炮兵班最多的不會超過20個，但是德國古斯塔夫巨炮的一個班就高達500多人，而為這麼巨炮服務的人員更是高達2500多人，所以古斯塔夫炮兵班的班長都是上校軍銜的。古斯塔夫列車是到目前為止世界上最大尺寸的火炮，全炮重量高達1350噸，主炮口徑高達800mm，最遠射程48公里，就連大和級戰列艦的主炮的口徑也就是460mm，最遠射程42公里。

古斯塔夫巨炮最初是為了攻打德法國馬奇諾防線而設定製造，但是西歐閃電戰繞過的法國馬其諾防線，這一門為攻堅用的巨炮就沒有派上用場。而真正讓古斯塔夫巨炮出名的則是在進攻蘇聯塞瓦斯托波爾要塞的攻堅戰當中。1942年6月，古斯塔夫開始向但瓦斯托波爾要塞，發動炮擊，在17日的炮擊中共發射48發炮彈，直接摧毀了要塞內的許多堡壘，其中有一枚炮彈直接洞穿了10米厚的鋼筋混泥土牆，並引爆了位於地下30米的彈藥庫。

古斯塔夫列車炮的穿甲彈重量高達7.1噸，而擊穿10米厚的鋼筋混泥土的就是用複合穿甲彈打的，而它32米長的炮管賦予了它720m/s的高初速，而在使用4.8噸高爆彈的時候初速更是高達820m/s。但是二戰已經不像一戰那樣的陣地要塞攻堅，更多的是裝甲部隊進行縱深穿插突擊，所以古斯塔夫在在瓦斯托波攻堅戰之後，基本上就沒啥用處了，而且它的維護難度之大費用之高昂也是難以想象的。