新莽王朝的覆滅，催生了一個新的朝代，那就是東漢。公元25年，漢室人劉秀在河北稱帝，正式建立了東漢政權。剛建立的東漢王朝，是經過了數十年戰亂的王朝。國家遭到了巨大的破壞，老百姓的生活更是苦不堪言。為了儘快改善國家的現狀，劉秀也是採取了很多措施。但是因為東漢政權是在豪強勢力的支援下建立起來的，所以很多措施要實施起來還是有難度的。

曾經幫助劉秀打江山的雲臺二十八將個個都是大功臣，建國後，他們更是手握兵權的大將。劉秀既然想以儒家經典來治理國家，那肯定是不願意自己的臣子手握兵權的。但是劉秀也沒有直接就收回他們的兵權。有一次，太子向劉秀請教打仗的事，剛好雲臺二十八將中的鄧禹、賈復也在，劉秀就對太子說道：“當年衛靈公向孔子請教戰爭的事情，孔子不肯答覆。所以說，這個問題不是你應該問的啊。”鄧禹和賈復聽到劉秀這麼說，他們知道劉秀肯定是想停止打仗，用聖人的教化來治理天下，肯定也不願讓功臣們手中握有重兵。於是，鄧禹、賈復兩個人主動交出了手中的兵權。

劉秀後來雖然對功臣們不在重用，但是卻替他們想好了後路，讓他們都以侯爵的身份離開朝廷，回到了自己的府邸。劉秀還經常和功臣們一起吃吃飯，說說話，也正是因為劉秀這麼做，所以在他的統治時期，功臣們都得意保全自己的爵位和財產。大家也都盡心盡力為朝廷做事。就這樣，經過二十餘年的精心治理，東漢的經濟恢復，社會安定，百姓安居樂業，好似又恢復了昔日大漢王朝的繁榮舊貌。

東漢開國皇帝劉秀對開國功臣一團和氣，他都很善待這些開國功臣，功臣們也很少造反，最後都得到善終。這是為什麼呢？我認為無非就這三點:

劉秀自己就是能戰善戰的大將 ，昆陽一戰，擊潰新莽百萬大軍。後來隻身闖河北，開拓出一番新天地。這一切，都讓其他戰將們心服口服，不敢小看他。 劉秀是皇室後代，出身高貴且劉秀待過的小屋有鳳凰飛來住過，以及滿室紅光照徹天宇的傳說來說明劉秀是“真命天子”。

開國皇帝殺開國功臣，是君臣矛盾無法解決而激化的表現。劉秀在這方面做得比較好，他提前防範，避免了矛盾激化， 他在天下基本平定以後，採用提高功臣爵位，增加功臣食邑的方式，讓功臣們交出兵權。並且用息兵戈以安民的方法收回兵權，避免他們擁兵作亂。

第三，東漢的開國功臣大都有儒者氣息，文化素質很高，懂得進退的分寸，政治智慧很高。

比如有一次皇太子向劉秀請教攻戰之事，劉秀引用了衛靈公與孔子之間的一段故事，然後說“此非爾所及也”。劉秀的話其實是一種暗示，表示自己要“偃干戈、修文德”，精通儒學的開國功臣們對皇帝的意思心領神會，從而主動交出兵權。

所謂“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹”，開國之主和開國功臣們似乎在創業成功之後總是無法和平相處，如劉邦，如朱元璋，在立國之初總會搞一些事情出來弄死功臣。當然不能一概而論，也有從開始創業到創業成功都一片和諧、君臣和睦相處的，東漢的“中興之主”劉秀在這方面就做的很好。

自建武元年（公元25年）至建武十二年（公元36年），劉秀做了皇帝之後用了十二年的時間終於克定天下，使得自新莽末年以來四分五裂、戰火連年的古老中國再次歸於一統。而在統一天下之後，他就得開始思考如何治理天下和管理國家了。

自新末大亂到天下再次一統，歷經近20年的時間，此間百姓傷亡慘重，戰死和病餓而死者不計其數，到劉秀再次統一天下之後，天下人口已經是“十有二存”了。為了使飽經戰亂的中原之地儘快的恢復和發展，劉秀開始偃武修文，薄賦斂，省刑法，不尚邊功，與民休慼。劉秀曾說“吾理天下,亦欲以柔道行之”，劉秀也確實是這麼做的，劉秀的柔道治國，不僅體現在治理天下，也體現在對待君臣相處上。

立國之後，劉秀需要加強中央集權，那麼功臣們的軍政大權必須得收回來，畢竟立國需要的人才，放在治國上不一定合適，因此劉秀“退功臣而進文吏”，摘除功臣的軍政大權，設尚書檯，所有一切政令都由尚書檯直接稟陳皇帝，由皇帝裁決。

唐朝名將李靖評價劉秀說：“（光武）獨能推赤心用柔治保全功臣，賢於高祖遠矣”。其實這一句話已經可以說明原因了，劉秀在克定天下之後大行封賞功臣，賜以功臣們爵位田宅，高官厚祿，“功臣增邑更封，凡三百六十五人”。

一方面，劉秀優待功臣是出於中央集權收回兵權的需要，也是感恩於功臣們隨他出生入死平定天下；而另一方面，功臣們也知道這是保全自己可以安度餘生的好方法。

也正因為開國之主劉秀和開國功臣們的明智，這些跟隨劉秀建功立業的功臣們最終可以在數年後被漢明帝劉莊將畫像繪於洛陽南宮雲臺閣，以雲臺二十八將名垂青史。