洋務運動發生在中國近代社會，新舊交替的特殊歷史階段中，是一次失敗的封建統治者自救運動。

洋務派的主觀目的是維護封建統治，而不是把中國引向資本主義。它沒有使中國富強起來，但引進了西方先進的科學技術，使中國出現了第一批近代企業。

洋務運動為中國近代企業積累了生產經驗，培養了技術力量，在客觀上為中國民族資本主義的產生和發展起到了促進作用，為中國的近代化開闢了道路。

洋務運動所具有的封建屬性，決定了它不可克服的致命弱點的存在。

1.首先，因為洋務運動由清王朝統治集團中的洋務派所主持，其根本目的又在於維護封建專制統治。這就不可能從根本上改變中國近代社會歷史的發展方向。

2.其次，洋務派所興辦的企業均由洋務官僚操縱。這些企業在封建性的嚴重束縛下，或癱瘓停辦，或被帝國主義侵吞，或轉讓私人經營，民族資本主義的發展受到一定程度的阻礙。

3.再次，洋務運動的變革措施與中國傳統的義利觀和本末觀發生了衝突，受到傳統心理的束縛。

中國是農業大國，重農抑商是歷代統治者沿襲的基本國策，儘管西學的輸入打亂了中華民族獨立發展的軌跡，但長期以來民族發展的慣性，使很多華人仍然按照本民族特有的觀念去看待世界和社會，這就妨礙著民族資本主義在中國的發展。