說老舍在這部小說中刻畫出了深刻的國民性，這一點都不過譽。人人都在奮鬥，人人都有目標，只是有的目標積極，有的目標渙散，而有的，則不可告人。

小說將格局定在北平一個叫小羊圈的衚衕。衚衕裡資格最老、見識最多的是祁老人，老人年輕時是個貨郎，老了，退居二線，但仍常有老驥伏櫪之心。祁老太是個老實本分的人，不多說話，戲份較少。祁老人的兒子祁天佑是個店鋪掌櫃，只醉心小本生意，與世無爭。祁老人三個孫子，刻畫的就比較深刻了，老大瑞宣是個教師，日本鬼子佔了北平，他激憤，想抗爭，卻又覺得身負家庭長子重任，家國難以兩全，在兩難的人格煎熬中，他得知了老三瑞全欲尋找抗日救國出路的志向後，他大力支援，想盡辦法把他送出了城，送走弟弟後，瑞宣覺得自己也算為抗日出了點力，心中才少了點自責。

瑞宣的二弟是個無恥的實用主義者，日本鬼子來了，他如魚得水，在教育部門謀了個庶務科的科長，自感鹹魚翻身，可牛了不久，就被比他還要無恥的藍東陽搞下了臺，弄死他後，順便把他老婆也佔了。

更無恥的則是冠家兩口子，日本鬼子來了，冠曉荷像狗嗅到了臭味，興奮得睡不著覺，覺得大有作為的時候到了，升官發財的機會來了，但他像個沒頭蒼蠅一樣謀來謀去，卻總是壯志難酬，還不如他老婆，他老婆大赤包看準機會，把漂亮的二女兒主動地送給一個大漢奸後，做為回報，她得到了一個管理妓院的機會，美其名曰“妓女檢查所所長”。冠曉荷失落之餘，覺得自己誠心不夠，於是每有日本鬼子做活動，他就去參加，無獨有偶，藍東陽也是這樣，他原名藍紫陽，日本鬼子來了他改名叫東陽了，兩人沆瀣一氣，共同行動，有一次，兩人又去參加日本鬼子的活動，被驅逐了出來，不得已，兩人遠遠的對著會場，“心到神知地鞠了三個躬”。

最有骨氣的是錢家老人，老人的兒子是汽車司機，他載著一車日本鬼子，尋準機會，扎入了山澗，與他們同歸於盡，冠曉荷知道後，向日本人告了密，錢老人被捕，他大義凜然，表現出了一個華人的崇高氣節。

《四世同堂》，敘事豐富，情節曲折，人物繁多，不愧是一部鉅著，其中尤其是人物性格的刻畫和揭露，令人讀後難忘。

老舍的《四世同堂》從國民性弊端的視角剖析民族劣根性,意在揭示國民的劣根性以引起療救的注意,從而達到思想啟蒙和社會改革的目的。該書以祁家祖孫四代為中心線索，細緻地刻畫了北平人在日本侵略者的統治下，如何掙扎在生與死的縫隙裡以及他們緩慢而艱辛的覺醒過程，分析了在國破家亡的嚴峻時刻，國民們的精神素質和種種心態。可以說，《四世同堂》是我們認識歷史的一面鏡子。

　《四世同堂》以盧溝橋事變爆發、北平淪陷為時代背景，以祁家四世同堂的生活為主線，形象、真切地描繪了以小羊圈衚衕住戶為代表的各個階層的形象；將反抗與順從的選擇，國家與個人的選擇種種艱難的選擇紛繁地交織在一起，深刻地展示了普通人在大時代歷史程序中所走過的艱難曲折的道路。同時，作品謳歌、弘揚了華人民偉大的愛國主義精神和堅貞高尚的民族氣節，氣度恢弘，可歌可泣。

　　書中塑造了一系列的人物形象，折射出戰爭時期的人生百態。本書描寫的中心，是四世同堂的祁家，家中的四代人有著不同的社會文化背景，面對戰爭有著不同的人生選擇。祁老太爺代表了舊中國傳統文化，“他是個安分守已的公民，只求消消停停地過著不至於愁吃愁穿的日子”。祁天佑是新舊過渡時期文化的代表，一個正直的生意人，總以“和氣生財”為宗旨，因不忍日本人“我是奸商”的侮辱而跳河自殺。祁瑞宣、祁瑞豐和祁瑞全處於新文化的氛圍，但他們有各自的性格特點。瑞宣是理想與現實矛盾的化身，受長孫身份和現代知識文明的雙重影響，身上時刻體現著理智與情感的碰撞。後終於在國家危難之際，在家庭倫理觀念的束縛中尋找到一絲出口，配合老三搞地下工作，表現出敢於承擔大事的一面。瑞全是那個時期激進青年的代表，他身上少了知識分子的儒雅，多了一份野蠻霸氣，正是這些使得他敢於衝破家庭的羈絆，勇敢的走向抗日前線，和日本侵略者進行殊死搏鬥。瑞豐是思想被奴化的知識分子，民族的危亡，對他來說只是簡單地改換主子，他好吃懶做，甚至巴結日寇。小順兒是家中的第四代，充滿生機與活力，未來有無限的可能。同一個家族，不同代的人，思想有各自的差異，在戰爭面前，也顯示出不同的人生態度。 　　

　　書中描寫了眾多的知識分子形象，印象最深刻的還是錢默吟。錢默吟如果放在當時的和平環境，他會是一個閒散文人，養花弄草，品茶下棋，大門不出二門不邁，但在國家危難之際，傳統文人的濟世情懷和愛國熱情戰勝了只顧個人安危的思想，在抗日戰爭面前變成英勇的戰士。雖己年逾花甲，卻仍奔波於抗日的活動中，有著堅定的信仰、頑強的毅力。錢默吟身上體現的是中國傳統文化的積極方面，在國家生死存亡面前，沒有個人，只有我們，沒有小家，只有大家。

　　老舍迫於當時的大環境、大混亂，選擇了投湖自盡的方式結束了自己的生命。而老舍在本書中所表達的中華兒女面對外辱不屈不撓、敢於鬥爭的精神，卻始終是本書成為歷經時代沉澱被反覆閱讀的經典。