南朝包括四個連續的封建政權：宋（420—479年）、齊（479—502年）、樑（502—557年）、陳（557—589年）。它們都建都城於建康。

宋的建國者是宋武帝劉裕，但他當皇帝不到三年就病死了，之後是少帝劉義符，也在位僅一年。劉宋時在位時間較長的是文帝劉義隆（424—453年）。宋文帝於元嘉戰後第三年被太子劉勳所殺，之後劉宋政治日漸崩壞。

按理說是宋文帝劉義隆，但是實際上是宋少帝劉義符！

劉義符：我爹是劉裕，我是南朝第二位皇帝，當然是南朝第二帝。有誰不服出來單挑！

這個必然是梁武帝，毫無疑問的。

在政治上，梁武帝在位48年，是南朝在位最久的皇帝。在位期間大力發展經濟，南朝經濟的鼎盛時期便在梁武帝統治時期。這時候，南朝文化發展也很繁榮，他自己就是文學集團“竟陵八友”之一，他的太子蕭統主持編纂了有名的《昭明文選》。而且，梁武帝禮賢下士，在“山中宰相”陶弘景的幫助下勵精圖治，社會穩定，民生富足。

在軍事上，梁武帝與同時代的梟雄高歡、宇文泰相比也毫不遜色。

唯一的缺點是太篤信佛教，因為佛事而荒廢了政事，最終導致侯景之亂。