三個時期。

1、浪漫主義時期。

美國浪漫主義時期是指開始於十八世紀末，到內戰爆發為止這一段是美國文學史上最重要的時期。浪漫主義文學的基本特徵：強烈的主觀色彩，偏愛表現主觀思想，注重抒發個人的感受和體驗。重主觀，輕客觀和重自我表現，輕客觀模仿。 喜歡描寫和歌頌大自然。（尤為突出）作者們喜歡將自己的理解人物置身於純樸寧靜的大自然中，襯托現實社會的醜惡及自身理解的美好。重視中世紀民間文學。想象比較豐富、感情真摯、表達自由、語言樸素自然。注重藝術效果。美國浪漫主義文學的代表人物有惠特曼、霍桑、華盛頓·歐文等。

2、現實主義時期。

1865年至1918年間的美國文學在美國文學史上稱為現實主義時期。這一時期的美國文學是美國精神的表現，尤其是美國小說。現實主義是對浪漫主義的一種反動。正視現實，不尚空想。現實主義文學又為現代主義文學鋪平了道路。

3、現代主義時期。

美國現代主義，與一般的現代主義一樣，是一種對人類藉助科技與實踐，去創造、改進和改變環境的力量表示肯定的思潮。因此，美國現代主義本質是進步的、樂觀的。同時，美國現代主義也是一次始於19世紀與20世紀交界之時，在第一次世界大戰與第二次世界大戰之間達到最盛，並持續到美國藝術文化運動。