王短腿是《紅樓夢》中王成之子，小名狗兒，即劉姥姥之女婿，一位馬販子。“王短腿”是根據他的生理缺陷起的綽號。該人物在小說中沒有正面出現，只是在書中人物的對話中提到。

王狗兒在小說裡也不是重要的角色，一個祖上做過小官又落魄了的窮小子，沒有辦法做本分的農民，在家裡喝悶酒，心情不好，怨天罵地，打孩子，罵老婆。劉姥姥看不過去，拿出岳母的身份教訓狗兒一頓。

從《紅樓夢》原文中，無法看出王狗兒是賈寶玉的恩人。

《紅樓夢》第六回，應是狗兒之父王成有恩於周瑞。文中說，狗兒對劉姥姥說，你竟帶小板兒先去找陪房周大爺，【周大爺先時和我父親交過一樁事，】我們本極好的。劉姥姥見到周瑞家。周瑞家便猜著幾分來意，【只因他丈夫昔年爭買田地一事，多得狗兒他父親之力】今見劉姥姥如此，【心中難卻其意】。作者之所以寫此，作用在於周瑞家引薦。否則劉姥姥進榮國府不可能。同時也、告訴讀者，人既然在社會上混，就要多條朋友多條道。人哪，做好事總會有好報。正是：勢敗休雲貴，家亡莫論親。偶因濟村婦，巧得遇恩人。

關於“王短腿”的提法，在《紅樓夢》前八十回只出現過一次，第24回端午節送禮求職賈芸向舅舅借錢被拒，遇專放重利債的緊鄰倪二借得十五兩三錢銀子，倪二說：“倘或有要緊事兒，叫我們女兒明兒一早到馬販子王短腿家來找我。”這就是“王短腿”在作品中的出處，唯一一次。

一、王短腿何許人也

根據這唯一說法，可知“王短腿”是京城裡的馬販子，他家裡可能有賭局，所以專事放高利債、在賭場吃飯喝酒打架的倪二晚上不回家，要到馬販子王短腿家“蹲點”去了，但是路途並不遙遠，因為只要通知倪二女兒，她就可“輕易”找到在那兒的倪二。

可以推論估計的是，王短腿不僅是馬販子，還是“下三流”賭場場主，人面比較廣，那些買馬的自然是金主或金主奴才，那些賣馬的有商販、也有落泊的世家或奴才，反正到了他那裡做買賣，都可順便發一筆“橫財”，輸了也不要緊，有倪二放貸，財源不斷，所以就賭場而言，王短腿穩賺不賠。

根據以上分析，王短腿是京城的馬販子，同時極可能是賭場場主、高利債主，是比較有黑社會背景的人物。

二、王短腿不可能是狗兒

有人根據第6回，劉姥姥與女婿狗兒商議到京城賈府找王夫人攀親戚時說：“你又是個男人，又這樣個嘴臉，自然去不得，我們姑娘年輕媳婦子，也難賣頭賣腳的，倒還是舍著我這付老臉去碰一碰。”而猜想狗兒可能有腿疾缺憾，便將曾與王夫人父親連了宗、認作侄兒的王成，其兒子小名狗兒的，與王短腿認為是同一人，實在不敢認同。理由如下：

一是劉姥姥和外孫子板兒即狗兒的兒子，從鄉下往京城，路途比較遙遠，“天未明時”出發，抵達時已到吃飯時間，所以鳳姐見面後先安排劉老老和板兒吃飯，這其中已是大半天時間，與倪二叫女兒輕鬆到達“王短腿”家不符。

二是狗兒和妻劉氏、子板兒、女青兒，“一家四口，以務農為業”，劉老老也反覆強調他們是“莊稼人”，所以硬將職業為農民的狗兒，變為“馬販子”難以成立。

三是狗兒一家都窮困到開不了鍋，劉老老才會舍張老臉去“賈家”打秋風，萬不得已之舉，如果狗兒就是王短腿，不可能窮困潦倒。

四是板兒性格就是一個貪玩、樸實、飢餓表現的小孩，如果狗兒就是王短腿，商販的習性多少會影響到小孩，但是從板兒身上看不到任何其父狗兒為馬販子的特徵。

所以，狗兒不是王短腿。

三、王短腿有可能救寶玉

根據脂硯齋批示，原著後四十回賈芸小紅有往“獄神廟”探望寶玉的故事，賈芸是個自食其力、有公關能力的有志青年，他認了為寶玉“乾兒子”，寶玉落難，探訪都會受到牽連，可見他和小紅自由戀愛結為夫婦又仗義探視，極有可能想方設法營救。

賈芸和倪二有交情，賈芸從倪二那裡借錢後買了冰片、麝香給賈璉鳳姐送禮，很快便謀得花木主事一職並及時甚至加倍還清了倪二借款，賈芸讚賞並感激倪兒當時仗義相助，借款連打個字條都不用，彼此就講一個“信”字。賈芸要救寶玉，透過倪二找尋關係，倪兒與王短腿本就是“生財”搭檔，王短腿人面廣，買通獄卒救寶玉是有可能的，黑道上講“義氣”並非沒有可能。

至於有專家推測王短腿可能後來當了獄長而放了寶玉，則線索比較牽強。

綜上所述，筆者認為王短腿有可能從黑道上救助寶玉脫險，原因是賈芸、倪二、王短腿的“仗義”。

王短腿和倪二有不錯的交情，仗義的倪二又對賈芸有恩，賈芸與小紅成婚後，在賈府遇難的時候，賈芸和小紅據脂批，曾經去獄神廟裡探望落難的寶玉，賈芸和小紅都是有情義之人。在最難的時候，最能看出誰才會拉人一把，誰會落井下石。倪二，王短腿，賈芸小紅，都是仗義之人，在寶玉被關進獄神廟的時候，這幾個人都可能會搭救寶玉，他們也有那個經濟能力，用錢賄賂獄卒，關照寶玉完全有可能，人的本性是不會變的，王短腿這個民間有本事的人，在關鍵時刻聯合倪二賈芸出手相救寶玉是他的性格使然。