外毒素在生長過程中由細胞內分泌到細胞外的毒性物質。能產生外毒素的細菌大多數是革蘭氏陽性菌，少數是革蘭氏陰性菌。將產生外毒素的細菌的液體培養物用濾菌器過濾除菌，即能獲得外毒素。

特點是：（1）化學成分是蛋白質，分子量為27000～900000道爾頓；

（2）不穩定，易被熱、酸及酶所滅活；

（3）可經甲醛（0.3～0.4％）處理，脫毒成為類毒素；

（4）抗原性強，可刺激機體產生高效價的抗毒素；

（5）具親組織性，但作用於組織有選擇性。一般不引起宿主發熱，但常可抑制宿主蛋白質的合成，對宿主有細胞毒及神經毒性。6）毒性極強，極微量就可使實驗動物死亡。重要的外毒素主要有兩大類：一類是在體外產生並引起食物中毒的外毒素。它們所致的疾病不是傳染過程，而是由於食入含有這類毒素的食物引起的中毒過程。主要有肉毒桿菌產生的肉毒毒素和金黃色葡萄球菌產生的腸毒素。另一類是在體內產生並引起重要致病作用的毒素。這類毒素有的作用於全身，如白喉桿菌產生的白喉毒素、破傷風桿菌產生的破傷風痙攣毒素、乙型溶血型鏈球菌產生的紅疹毒素；有的作用於區域性，如霍亂弧菌腸毒素等。

消滅細菌外毒素 屬於體液免疫，這裡的細菌外毒素是抗原，進入人體內環境後，直接由抗體發生作用，故為體液免疫。