南越軍就是扶不起的阿斗，要是它能打，美軍也就不用全面投入越戰了。

北越在奠邊府戰役中擊潰法軍後，東方陣營和法國簽訂了《日內瓦協議》，鑑於法軍在越南還擁有較大的軍事實力，為了爭取最大的和平可能性，協議規定越南沿北緯17度線，作為南越和北越的分界線。

此後法軍開始從越南，高棉，寮國撤退，印支聯邦總司令部解散。根據協議，每個越南人都可以自由選擇他居住的地方，越南開始遷徙的浪潮，大約有100多萬北方越南人舉家遷徙到南越，為了爭取更多的北越人來到南越，西方國家動用軍艦幫助遷徙。

根據《日內瓦協議》南北越分治的期限為兩年，越南必須於1956年7月前舉行在世界的監督下舉行大選，實現越南統一。而胡志明由於其帶領越南人民打跑了日本和法國殖民者，在越南人民心目中的聲望是最高的，而南越的吳庭豔與之相比則遜色許多。

而若舉行越南大選，也就意味著吳庭豔必然會下臺，美國等西方國家扶持的代言人付出的努力則付之東流。一個偶發的事件促成美國勢力代替法國進入越南，1954年12月，南越親法派陸軍參謀長阮文興發動兵變，意圖推翻吳庭豔內閣。美國明確表示支援吳庭豔，排斥其他南越反對派，並允諾幫助他建立一支由美製裝備組成的軍隊，並幫助其訓練軍官代替法國軍官，並向南越提供大量軍事物資。

在美國的支援下，吳庭豔輕易地粉碎了兵變，並在由其操控的選舉中以98%的支援率當選為南越總統，併成為南越實質的獨裁者。南越單方面成立共和國，實際上已經撕毀《日內瓦協議》。當吳庭豔訪問美國時，時任美國總統的艾森豪威爾表示，只有給他大量注入軍援，才能維持他即將面臨的北越的軍事壓力。

到艾森豪威爾卸任時，美國已在南越軍身上花了70多億美元，南越軍發展到16萬人，警察部隊和民衛隊達17萬人。但是此時美國還保留一條底線，即不再直接捲入戰爭，按照這一要求，美軍在南越僅承擔訓練任務，打仗的事一律由南越軍自己去幹。

而從1954年12月起，南越軍在6年間一共逮捕了20萬以上的疑似越共的人，南越已經成為美國在東方的反共堡壘。隨後北越軍隊也分批潛入南越，開展統一越南的戰爭。肯尼迪聽取其特派員泰勒前往越南考察後的報告，決定派遣美國空軍進入南越，駐南越美軍達到4千餘人，戰機達370架。

為了平定西貢附近地區，美軍擬定了代號為三角洲的作戰計劃。1962年3月下旬，三角洲計劃的第一個代號為日出的戰役開打。由南越軍的兩個正規師，在美軍戰機和大炮的火力支援下，掃蕩潛在西貢附近的北越軍。

美軍先用小型飛機進行空中偵察，當疑似在叢林裡發現北越軍，則立刻實施空中打擊，然後通知美軍指揮中心，裝載南越軍的部隊通過空投，進入該地區進行掃蕩戰鬥。這種戰役模式由美軍投入裝備支援和軍事顧問，但美軍不投入戰鬥，讓越南人內鬥。

繼日出戰役後，南越先後開展了海燕戰役，平西戰役，晨星戰役等，在期間首次使用武裝直升機投入地面戰鬥。但是美軍分辨不出北越軍，北越軍作戰時都不穿軍裝，而穿的是越南農民日常穿的黑色衣服，出沒於叢林間，利用靈活機動的戰略戰術，與南越軍作戰。

南越軍以抓捕北越軍為由，每到一地，都先搜尋，後抓人，最後放一把火把整個村子燒光。南越軍的無差別濫殺，既激怒了越多的北越軍隊南下，又失去當地的民眾支援。因此加入北越軍的人員就越多。伴隨著越戰的升溫，美軍已經無法置身事外，他們從僅執行運輸任務，開始直接對北越軍進行空襲，只有地面作戰是美軍不碰觸的。

而南越西貢街頭出現了一名叫做釋廣德的和尚自焚，事件的起因是1963年5月，南越佛教徒集會紀念釋迦摩尼的誕辰，南越軍隊強令他們解散，並當場開槍打死9人，從而引發釋廣德以自焚表示抗議，激起了南越的民怨。這個突發事件讓美國有意撤換掉吳庭豔的美國代理人身份。

美國駐南越大使洛奇對吳庭豔勸說要求其家族全部辭職下臺，但被他一口回絕。此時吳庭豔還變本加厲派兵鎮壓南越佛教徒，佛教徒的抗議波及南越全國，以及其他南越階層。

在此情況下，CIA默許南越其他高層領導人發動軍事政變，幹掉吳庭豔。1963年11月1日，南越政變部隊包圍了南越總統官邸，洛奇打電話給吳庭豔，若其此時放棄南越總統職位，美國可以保證其生命安全，並把他送到國外避難。但死到臨頭的吳氏兄弟還是拒絕辭職。4日，南越總統官邸被髮動軍事政變的南越軍攻破，吳庭豔兄弟通過密道逃跑。不久後，在一輛裝甲車發現了他們的屍體，沒過多久肯尼迪也遇刺身亡。

至吳庭豔死後，南越軍隊高層一直在進行爭權奪利，1963年一年間南越竟換了5屆政府，南越軍的軍人心思全用在了爭取個人利益，把南越都託給了美軍保衛，所以南越軍的仗是越打越糟。前來南越視察的美國國防部長麥克納馬拉回國後，向接任的美國總統約翰遜彙報，稱南越軍靠不住，應立即對北越進行轟炸，以阻止南越戰局的頹勢。為此，美國以北部灣事件為由，向北越實施了轟炸。事後揭露，北部灣事件是美軍方在約翰遜的授意下無端挑起的事端，美國此後被捲入越戰泥潭，不斷向其增兵。

到了1965年，距離吳庭豔被殺不過18個月，南越已經經歷了9次軍事政變。南越在走馬燈似地政府換屆中，此時是42歲的阮文紹將軍擔任總統，35歲的空軍將領阮高祺任南越總理。阮高祺穿著浮華，好賭好色五毒俱全，飛行員出身的阮高祺經常到美軍艦上玩艦載機，美軍人在背後稱他是真正的庸才。

越安戰役是美國實施“自己人打自己人”歹毒政策的最後考驗，而南越軍被殲滅1千多人。這場戰役後，美軍已經估量出其扶持的南越軍是爛泥扶不上牆。1965年6月7日，美軍駐南越最高指揮威斯特摩蘭，給美國國防部長髮的電報稱，南越軍隊的上層腐敗成風，已完全無心打仗，南越軍隊士兵開小差的比例極高，此種狀況很難對付日趨強大的北越軍。在此後關鍵的幾周內，除了向南越大量增兵外，美軍已經沒有別的辦法抑制戰局的惡化。

在威斯特摩蘭得到約翰遜授權可以動用美軍海軍陸戰隊投入地面作戰後，他又稱，潛入南越的北越正規軍已經達到9個團，而只動用兩個團就已經把南越軍隊打得落花流水，因此提出要美國進一步增兵。

電報沒發出去不久，北越軍就進攻南越同帥鎮，經6小時激戰，北越軍全殲南越守軍1500人，其中包括美軍50餘人。威斯特摩蘭緊急命令30多架直升機運載1個營前去救援，而這支援軍剛下飛機就被全殲，他不得不動用美軍地面部隊首次直接參戰，在美軍的強大火力攻勢下，北越軍被迫撤退。

在同帥戰役後，美軍逐漸增兵，最後達到了約54萬的最高峰值，而南越軍從主攻的角色退下來，成為打醬油的炮灰角色。南越軍之所以不堪一擊，是從內部的腐化開始的，而上樑不正下樑歪，南越軍也就成了魚腩部隊。南越軍仰賴的美軍在1975年撤離後，其成員淪為了難民，部分人員逃亡東南亞和美國。靠山山倒，靠人人跑，抱的大腿再粗，最後還得靠自己。

南越軍隊始於1954年7月越南抗法戰爭結束之後。

美國在印度支那停戰一開始，就對法國勢力大事排擠，進而掌握南越政治、經濟和軍事方面的實權。

僅僅到1957年6月，美國給南越的軍事援助不下七億五千萬美元，向南越輸入了大批武器；美國的十六個高階代表團，包括副總統尼克松、國務卿杜勒斯、副國務卿羅伯遜、參謀長聯席會議主席雷德福、海陸空軍司令等，紛紛到南越進行訪問。美國軍事顧問的人數，從1955年9月的391名迅速增加到1956年9月的1700名，1957年又增到2000名，還不包括他們的日本和菲律賓籍助理人員。 　

南越軍隊在美國的扶植下不斷得到擴充。1957年，南越武裝力量已達到26.2萬人，其中正規軍15.5萬人，保安團5.4萬人，民衛團5.3萬人。部隊編制方面，共有4個步兵師、6個輕裝步兵師、13個地方團、5個裝甲團、11個105毫米榴彈炮連，海空軍則擁有艦艇172艘（1.07萬噸）和飛機242架。

而在政治上，1956年，吳庭豔集團在日內瓦協議所規定的全國舉行普選的日期的前夕，一面背棄國際協議，公然宣佈“不受日內瓦協議的約束”，一面在南越舉行片面選舉，接著又在10月間頒佈了所謂“憲法”，企圖使越南的分裂局面永久化。還公然破壞日內瓦協議關於禁止向越南運入外國軍事人員和作戰物資、禁止對前抗戰人員施行報復歧視等保障停戰穩定的條款。它不但從美國運入大量的作戰物資，並且一再擴充軍隊。居住在南越的前抗戰人員遭到瘋狂的迫害，據不完全的統計，到1956年10月為止，已有53350被捕和1775被殺害。

由於上述舉動，激起南越人民反抗，1959年成立越南南方民族解放陣線。而為了對付人民的反抗，南越軍隊在美國顧問幫助下進行了一系列掃蕩並建立戰略村。從1962年開始，美軍也介入了作戰，美聯社1963年5月13日報道稱截至目前美軍在南越已經85人陣亡、167人受傷。根據據越南南方解放通訊社報道，越南南方人民自衛武裝力量1962年打死打傷50165名敵軍，俘擄5064人。此外，3.6萬名吳庭豔的官兵回家或向人民投誠。

總體來看，南越軍隊戰鬥力有限，作戰離不開美軍的空中支援，這點從日後的廣治戰役等尤為明顯。美軍則是投入越來越大，1969年兵力達到66萬餘人而當1973年停戰協議簽訂，美軍逐步撤出後，士氣更是一落千丈。1975年隨著越南人民軍春季總攻，南越軍隊一潰千里，最終越南統一。

還是有相當的戰鬥力的。只是美軍全新撤回國內後，以南越的地理位置來說，沒有任何可援助之國（與南韓相同），唯可守而不能攻。因為，戰與守必須看周邊的力量。