因為地球海洋麵積（約為3.6億平方公里）遠遠大於陸地面積，故有人將地球稱為一個“大水球”。太平洋、大西洋和印度洋分別佔地球海洋總面積的46%、24%和20%。重要的邊緣海多分佈於北半球，它們部分為大陸或島嶼包圍。最大的是北冰洋及其近海、歐洲的地中海、加勒比海及紅海其附近水域、白令海、鄂霍次克海、黃海、東海和日本海。
海水溫度是反映海水冷熱狀況的一個物理量。世界海洋的水溫變化一般在-2℃-30℃之間，其中年平均水溫超過20℃的區域佔整個海洋麵積的一半以上。海水溫度有日、月、年、多年等週期性變化和不規則的變化，它主要取決於海洋熱收支狀況及其時間變化。一般來說，影響海洋表層水溫的因素有潮汐、太陽輻射、沿岸地形、氣象、洋流等。經直接觀測表明：海水溫度日變化很小，變化水深範圍從0-30米處，而年變化可到達水深350米左右處。在水深350米左右處，有一個恆溫層。但隨深度增加，水溫逐漸下降（每深1000米，約下降1℃-2℃），在水深3000-4000米處，溫度達到2℃-1℃。海水溫度是海洋水文狀況中最重要的因子之一，常作為研究水團性質，描述水團運動的基本指標。研究海水溫度的時間分佈及變化規律，不僅是海洋學的重要內容，而且對氣象學、航海學、捕撈業和水聲等學科也很重要。
美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）當地時間2013年4月26日公佈的海洋生態調查報告稱，2012年美國東北大陸架的海洋表面溫度（SST）創造了150年來的新高。其高於往年春夏兩季的平均溫度，且有逐漸升高的趨勢，達到了14攝氏度，超過了1951年的資料，而過去三十年的SST通常低於12.4攝氏度。 洋，是海洋的中心部分，是海洋的主體。世界大洋的總面積，約佔海洋麵積的89%。大洋的水深，一般在3000米以上，最深處可達1萬多米。大洋離陸地遙遠，不受陸地的影響。它的水溫和鹽度的變化不大。每個大洋都有自己獨特的洋流和潮汐系統。大洋的水色蔚藍，透明度很大，水中的雜質很少。世界共有4個，即太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋。
南冰洋（Southern Ocean），也叫“南極海”、“南大洋”，是世界第五個被確定的大洋，是世界上唯一完全環繞地球卻沒有被大陸分割的大洋。南冰洋是圍繞南極洲的海洋，是太平洋、大西洋和印度洋南部的海域，以前一直認為太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南極洲，南冰洋的水域被視為南極海，但因為海洋學上發現南冰洋有重要的不同洋流，於是國際水文地理組織於2000年確定其為一個獨立的大洋，成為五大洋中的第四大洋。但在學術界依舊有人認為依據大洋應有其對應的中洋脊。
海，在洋的邊緣，是大洋的附屬部分。海的面積約佔海洋的11%，海的水深比較淺，平均深度從幾米到2-3千米。海臨近大陸，受大陸、河流、氣候和季節的影響，海水的溫度、鹽度、顏色和透明度，都受陸地影響，有明顯的變化。夏季，海水變暖，冬季水溫降低；有的海域，海水還要結冰。在大河入海的地方，或多雨的季節，海水會變淡。由於受陸地影響，河流夾帶著泥沙入海，近岸海水混濁不清，海水的透明度差。海沒有自己獨立的潮汐與海流。海可以分為邊緣海、內陸海和地中海。邊緣海既是海洋的邊緣，又是臨近大陸前沿；這類海與大洋聯絡廣泛，一般由一群海島把它與大洋分開。中國的東海、南海就是太平洋的邊緣海。內陸海，即位於大陸內部的海，如歐洲的波羅的海等。地中海是幾個大陸之間的海，水深一般比內陸海深些。世界主要的大海接近50個。太平洋最多，大西洋為次之，印度洋和北冰洋差不多，南冰洋最少。
因為地球海洋麵積（約為3.6億平方公里）遠遠大於陸地面積，故有人將地球稱為一個“大水球”。太平洋、大西洋和印度洋分別佔地球海洋總面積的46%、24%和20%。重要的邊緣海多分佈於北半球，它們部分為大陸或島嶼包圍。最大的是北冰洋及其近海、歐洲的地中海、加勒比海及紅海其附近水域、白令海、鄂霍次克海、黃海、東海和日本海。
海水溫度是反映海水冷熱狀況的一個物理量。世界海洋的水溫變化一般在-2℃-30℃之間，其中年平均水溫超過20℃的區域佔整個海洋麵積的一半以上。海水溫度有日、月、年、多年等週期性變化和不規則的變化，它主要取決於海洋熱收支狀況及其時間變化。一般來說，影響海洋表層水溫的因素有潮汐、太陽輻射、沿岸地形、氣象、洋流等。經直接觀測表明：海水溫度日變化很小，變化水深範圍從0-30米處，而年變化可到達水深350米左右處。在水深350米左右處，有一個恆溫層。但隨深度增加，水溫逐漸下降（每深1000米，約下降1℃-2℃），在水深3000-4000米處，溫度達到2℃-1℃。海水溫度是海洋水文狀況中最重要的因子之一，常作為研究水團性質，描述水團運動的基本指標。研究海水溫度的時間分佈及變化規律，不僅是海洋學的重要內容，而且對氣象學、航海學、捕撈業和水聲等學科也很重要。
美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）當地時間2013年4月26日公佈的海洋生態調查報告稱，2012年美國東北大陸架的海洋表面溫度（SST）創造了150年來的新高。其高於往年春夏兩季的平均溫度，且有逐漸升高的趨勢，達到了14攝氏度，超過了1951年的資料，而過去三十年的SST通常低於12.4攝氏度。 洋，是海洋的中心部分，是海洋的主體。世界大洋的總面積，約佔海洋麵積的89%。大洋的水深，一般在3000米以上，最深處可達1萬多米。大洋離陸地遙遠，不受陸地的影響。它的水溫和鹽度的變化不大。每個大洋都有自己獨特的洋流和潮汐系統。大洋的水色蔚藍，透明度很大，水中的雜質很少。世界共有4個，即太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋。
南冰洋（Southern Ocean），也叫“南極海”、“南大洋”，是世界第五個被確定的大洋，是世界上唯一完全環繞地球卻沒有被大陸分割的大洋。南冰洋是圍繞南極洲的海洋，是太平洋、大西洋和印度洋南部的海域，以前一直認為太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南極洲，南冰洋的水域被視為南極海，但因為海洋學上發現南冰洋有重要的不同洋流，於是國際水文地理組織於2000年確定其為一個獨立的大洋，成為五大洋中的第四大洋。但在學術界依舊有人認為依據大洋應有其對應的中洋脊。
海，在洋的邊緣，是大洋的附屬部分。海的面積約佔海洋的11%，海的水深比較淺，平均深度從幾米到2-3千米。海臨近大陸，受大陸、河流、氣候和季節的影響，海水的溫度、鹽度、顏色和透明度，都受陸地影響，有明顯的變化。夏季，海水變暖，冬季水溫降低；有的海域，海水還要結冰。在大河入海的地方，或多雨的季節，海水會變淡。由於受陸地影響，河流夾帶著泥沙入海，近岸海水混濁不清，海水的透明度差。海沒有自己獨立的潮汐與海流。海可以分為邊緣海、內陸海和地中海。邊緣海既是海洋的邊緣，又是臨近大陸前沿；這類海與大洋聯絡廣泛，一般由一群海島把它與大洋分開。中國的東海、南海就是太平洋的邊緣海。內陸海，即位於大陸內部的海，如歐洲的波羅的海等。地中海是幾個大陸之間的海，水深一般比內陸海深些。世界主要的大海接近50個。太平洋最多，大西洋為次之，印度洋和北冰洋差不多，南冰洋最少。