日本歷史上經常出現下克上並且成功的原因，我認為有兩點，第一是政治原因，第二是精神原因。

政治上日本國一直沒有形成強大的中央集權政體，各地諸侯，軍閥甚至是民團、宗教集團林立。就拿日本戰國來說，小小的島國分為一百多個勢力，中央的天皇只是精神象徵，幕府將軍權利被各諸侯架空。和平統一時期也不例外，在三朝幕府中，德川氏統一最久，享國250餘年，但其政體也只是類似軍事盟主的存在，各諸侯國內政相對自由，還可以蓄養武士軍隊，所以家康才要弄出諸如一國一城令，摻勤交代等繁瑣的制度限制諸侯，但最終還是被尊王四國剋死。

從精神上來說，由於自然環境較為惡劣，使日本民族存在著“菊”與“刀”的兩面性，實力不足時他們會卑躬屈膝，甚至獻妻獻女。但當雙方實力快要接近時，日本人敢於不顧一切放手一搏，以小博大。而日本歷史上又不曾出現秦始皇這樣善於統一，壓制，控制思想的人，所以下克上在日本的歷史上縷縷發生。

“下克上”一詞，源於日本戰國時代。直接意思就是背叛，從鎌倉幕府到食町幕府，下級代替上級，分家篡奪主家，家臣消滅家主的現象屢屢發生。究起原因是因為日本封建制度的不完善，武力基本都在基層，說白了，就是誰領兵打仗，誰就有權力。其實近代日本的“下克上”，是下屬為了保護上級，寧願自己揹負“罵名”，出事了也找不到強烈頭上，這也成了天皇戰後洗脫罪名的一個理由，都是下屬威逼發動的戰爭，不管天皇的事。

說是下克上，主要還是因為天皇的支援。日本在二戰以前，名為君主立憲制，實際上天皇是整個日本軍政的操縱者，還是日本國民的精神領袖。但畢竟他不是軍隊的直接領導者，因此，日本天皇為了實現對軍隊的絕對領導，通過鼓吹激進主義，在軍隊內部支援年輕的中下層軍官對高層發起挑戰。五一五事件刺殺犬養毅首相、二二六事變刺殺岡田啟介首相和各個大臣元老，都是激進主義全面爆發的結果。