之所以忽必烈這麼受人推崇，本質上就是他重視儒家思想，大量提拔漢族官員，給了漢族讀書人再一次當官的機會。

其實比較自身的才幹，窩闊臺和蒙哥並不遜色多少，甚至軍事才華比忽必烈更加出色。忽必烈的獨到之處在於，他並不是一個蒙古傳統的捍衛者，而是一個敢於突破固有蒙古傳統限制的存在。他登上皇位之前，便提倡將儒家思想，運用到治國上面。並且，在忽必烈總領漠南中原之初，便招攬儒學大家。

這樣的情況，可以說是打破了以往的蒙古傳統，併為其日後與阿里不哥之間的汗位之爭，埋下了一個伏筆。根據史料記載，忽必烈“信用儒術”“立經陳紀”，這樣的舉措，從一定角度上來看，為元朝能夠維持百年的時間，打下了一個良好的基礎。雖然，一直有說法稱忽必烈的治理元朝的方法，存在著“內蒙外漢”的弊端，但是，從歷史的大角度上來看的話，忽必烈的做法，對於元朝的短期穩定，起到了很大的作用。

這對經過數百年科舉選官薰陶的漢族地主們來說，尤為關鍵。畢竟在窩闊臺、蒙哥時期，對於漢人很是提防，雖然也啟用過一定的降臣，但大多都是武將。而治理朝政方面，他們則極力避免漢族官僚們的加入。

而忽必烈其執政的三十年間，不但願意重用漢臣，而且提拔了不少有才幹的南宋舊臣，這讓那些漢族讀書人欣喜若狂，畢竟連最低等的“南人”都有官做，那他們更有機會了，一個個也不想著造反了，一門心思開始想做大元朝的忠臣了。無疑，忽必烈的這種手段，對於元朝的穩定，以及治理上面，起到了至關重要的作用。

總的來說，歷史的評價是掌握在筆桿子手裡，在讀書人眼中，願意漢化儒化，積極提拔漢族官員，給他們當官機會的忽必烈自然比防備漢人，不給機會的窩闊臺、蒙哥可愛的多了。

忽必烈以文治著稱於天下。

1279年，元朝消滅南宋。元朝的統一在中國歷史上具有重要的意義，它結束了從五代以來的分立狀態。北宋的統一不但在規模上不能和元的統一相比，而且在實際上，北宋的統一是在一個有限的意義上的統一；南宋更不是一個統一的皇朝。遼宋的對立，繼之而起是金宋的對峙，以後是元和南宋的對立和鬥爭。元朝大一統皇朝的建立對於中國民族關係的發展。對促進各民族的交往有重要的意義。所以說，忽必烈建立的元朝，具有重要的歷史地位。

人所共知，成吉思汗以蒙古的鐵騎掃蕩了歐亞大陸，建立起蒙古大帝國。但是，如何去統治管理一個文化先進、經濟發達的地區，成吉思汗沒能來及回答。忽必烈基本上解決了這一點。他在一批蒙漢臣僚的幫助下，依照漢法建元改制，所制定和實行的一系列政治、經濟、軍事、文化政策既為元朝的百年江山奠定了基礎，也為後來的清朝統治者提供了非常珍貴的經驗。

因為歷史的解釋權在漢人知識分子手中，而忽必烈又是蒙古漢化的代表。忽必烈建立的元朝基本上完全繼承了中原王朝的政治體制，雖然蒙古統治者一直被人詬病，但元朝的中華正統性還是很少受到學界質疑的。

蒙哥汗去世後，關於汗位之爭，蒙古帝國內部分裂出了兩股勢力，一是蒙哥的幼弟阿里不哥；另一個是蒙哥的二弟忽必烈。

受蒙古人“幼子守灶”觀念的影響，阿里不哥作為託雷的幼子的優勢非常明顯。蒙哥帶到前線的主力部隊基本上都支援阿里不哥，蒙古帝國的大部分王公貴族亦是如此，所以阿里不哥最初在政治和軍事上有很大優勢。

與阿里不哥在漠北堅持蒙古傳統遊牧生活不同，忽必烈是蒙古漢化派的代表。忽必烈長期治理漠南漢地，大量任用漢族官員，努力學習定居民族的政治、經濟和文化經驗，所以蒙古帝國中只有與漢地來往密切的蒙古東道諸王支援忽必烈。

成吉思汗建立蒙古帝國後，將他的兄弟們分封在東部，東道諸王並不屬於黃金家族，實力也略遜一籌，而且彼此之間互不統屬。因此忽必烈與阿里不哥爭奪汗位靠得主要是漢臣、漢將和漢地的財富。

靠漢人力量上臺，忽必烈的政權必然要代表漢族地主的利益，所以忽必烈在登基時釋出詔書：

為了穩定中原，忽必烈將“飢渴所當先務”，大量派遣為官清廉的漢族和色目官員到各地恢復生產、發展經濟。靠著漢地源源不斷的兵源和物資，忽必烈最終擊敗了阿里不哥。

忽必烈和元朝對中國歷史最大的貢獻：一是，繼承了中國自秦漢以來的政治體制，這也是為什麼後來的朱元璋始終視元朝為中華正統的原因。

二是，忽必烈在雲南實行郡縣制，將雲南徹底同化入中華版圖，功勞絕不亞於“漢武開滇”。忽必烈靠著蒙古強大的武力，在雲南重新推行郡縣制，設定土官，發展經濟、修建驛道。明清兩朝基本上繼承了元朝治理雲南的經驗，

漢武帝之後中原王朝在雲南的影響力一直在減弱，到了宋朝時，大渡河以外都是外國了。忽必烈徹底扭轉了這一態勢，從元朝過後雲南再也沒有離開中華。