冷戰期間，美蘇兩國都非常重視空軍的建設和發展。蘇聯空軍在冷戰時期是作為對抗美國的拳頭部隊，但是一直在數量上處於劣勢，不過穩坐老二吊打後面是肯定沒有問題的。光是冷戰時期的蘇聯弄出的不少跨時代的尖端武器（比如T4紅色女武神超音速轟炸機、雅克-141—超音速垂直起降戰鬥機、119核動力轟炸機、安-225運輸機）等放到現在憑藉著超前的設計理念和航空工業實力，即使後期有些專案因為蘇聯解體後夭折，但現在看來依然感覺震撼。蘇聯空軍是一支以爭奪前線制空權為主，針對敵縱深目標的空中打擊力量。其作戰思想主要是在蘇聯本土之外作戰，這也將空軍分化為兩部分一是空軍用於境外作戰，第二個是防空軍用於本土防禦。 空軍總兵力為42萬人，編成39個師90個團。裝備各型飛機1.3萬架，全部都是由蘇聯航空工業部門所提供。其中，作戰飛機5082架，包括遠端轟炸機177架、殲擊轟炸機1780架、強擊機460架、殲擊機2130架，偵察機475架、電子戰飛機60架、運輸機620架。防空軍總兵力為63.5萬，編入5個防空區和10個軍區的防空軍序列。擁有各型殲擊截擊機1300架，防空飛彈發射架9600部，雷達約7000部，有反彈道導彈發射架100部。

在冷戰期間，蘇聯空軍分為三大部分：遠端航空兵，裝備遠端戰略轟炸機；前線航空兵，負責戰場防空、近距離空中支援和攔截；軍事運輸航空兵，裝備運輸機。另外還有獨立的防空軍，裝備大量地對空導彈和攔截機。

圖-95轟炸機

1980年，蘇聯空軍的實力發展到了一個頂峰，擁有10000架各種飛機，成為當時名副其實世界第一的空軍。1980年代末期，蘇聯空軍的遠端航空兵有3個軍，前線航空兵有13個軍1個師，軍事運輸航空兵有5個師和6個獨立團，防空軍還有9個師。

圖-160轟炸機

到了蘇聯解體的1990年，蘇聯空軍還有225架戰略轟炸機（圖-95、圖-160和M-4野牛），230架中型轟炸機（圖-22M、圖-16和圖-22），1900架戰鬥機（320架蘇-27、650架米格-29、40架米格-25等），2135架攻擊機（500架米格-27、500架蘇-17、630架蘇-24等），84架加油機，40架預警機，1000架偵察機，620架運輸機（300架伊-76、210架安-12等）等。總共6234架飛機。

米格-25戰鬥機

蘇聯防空軍還有2410架攔截機，包括210架蘇-27、850架米格-23、350架米格-25、360架米格-31、500架蘇-15。8000多枚地對空導彈，包括1000枚S-125、1950枚S-200、1700枚S-300。

S-200防空導彈

從技術層面，雖然蘇聯在部分技術上落後於西方陣營，但是其總體技術水平仍可打造出堪與西方相對抗的飛機。從產量上看，從六十年代起，蘇聯生產了1186架米格-25系列飛機，1290架蘇-15截擊機，250架圖-22轟炸機，300架圖-128截擊機，約3000架蘇-17/20/22系列殲擊轟炸機；從七十年代起到蘇聯解體之前生產了4278架米格-23系列殲擊機，1410架米格-27殲擊轟炸機，900架蘇-24轟炸機，600架蘇-25強擊機，約1200架米格-29殲擊機，約500架蘇-27殲擊機，約300架米格-31截擊機，400架圖-22M轟炸機和40架圖-160轟炸機。

這裡還未考慮五十年代起大批裝備的上萬架米格-21系列殲擊機、近千架雅克-28截擊/轟炸機和2000架圖-16轟炸機、500架圖-95轟炸機。在六十年代前定型的飛機總產量達到了52494架，同期美軍相應作戰飛機的總產量是56005架，整個西方陣營的總產量是81621架。六十年代定型的飛機蘇聯的產量由於受到“要導彈不要飛機”思想的影響而較低，但也達到了4026架，同期美軍的總產量是8397架，西方陣營的總量是10882架。

七十年代後定型的飛機，蘇聯的產量為9128架，美國則為7780架，整個西方陣營為11909架。雖然蘇聯的空中力量被分為空軍和防空軍，但整體上實力可以與西方相抗衡，單純用於前線作戰和遠端打擊的空軍力量上相對於西方的戰術空軍主力也不落下風。

總的來說是僅次於美軍的強大空中力量。

蘇聯空軍雖然飛機數量多，但是很多都很陳舊。其中相當一大部分是國土防空的專用截擊機。蘇-15，米格23，米格-25等有幾千架。制空戰鬥機不是很多，其他的戰鬥機有些質量效能也不夠好，如米格23，數量很多。還有大量的是米格-21。這兩種飛機都不如美國的F-4。

可以說，在蘇-27之前，蘇聯的戰鬥機是不如美國的。其作戰方式只能是一窩蜂的起飛，衝到前線，對著北約飛機發射導彈。

轟炸機的差距更大了。蘇聯轟炸機只能對歐洲進行轟炸，無力轟炸美國本土。

蘇聯比較多的是對地攻擊機，和北約不相上下。