宋朝有個叫黃伯思的人，對幾何圖形很有研究，他熱情好客，發明了一種用6張小桌子組成的“宴幾”——請客吃飯的小桌子。後來有人把它改進為7張桌組成的宴幾，可以根據吃飯人數的不同，把桌子拼成不同的形狀，比如3人拼成三角形，4人拼成四方形，6人拼成六方形……這樣用餐時人人方便，氣氛更好。

　　後來，有人把宴幾縮小改變到只有七塊板，用它拼圖，演變成一種玩具。因為它十分巧妙好玩，所以人們叫它“七巧板”。到了明末清初，皇宮中的人經常用它來慶賀節日和娛樂，拼成各種吉祥圖案和文字，故宮博物院至今還儲存著當時的七巧板呢！

　　今天，在世界上幾乎沒有人不知道七巧板和七巧圖，它在國外被稱為“唐圖”（Tangram），意思是來自中國的拼圖（不是唐代發明的圖）。七巧板的歷史也許應該追溯到中國先秦的古籍《周髀算經》，其中有正方形切割術，並由之證明了勾股定理。

　　而當時是將大正方形切割成四個同樣的三角形和一個小正方形，還不是七巧板。現在的七巧板是經過一段歷史演變過程的，它是由宋代的燕几圖到明代發展為蝶幾圖，到清初再演變成七巧圖，到現在已經有兩千五百多年的歷史了。

　　18世紀，七巧板傳到國外，立刻引起極大的興趣，有些外華人通宵達旦地玩它，並叫它“唐圖”，意思是“來自中國的拼圖”。在歐洲，大約在1805年出版的《新編中國兒童謎解》中有24幅七巧圖並附有一份木製的七巧板。