番茄不是本土蔬菜，是由國外傳到中國的，大航海時代，人類的活動將番茄帶出原產地，由墨西哥傳到西班牙、葡萄牙，大約15世紀前後傳到義大利，然後相繼傳到英國和中歐各國，當時作為觀賞植物。18世紀中葉始作食用栽培。17世紀傳入菲律賓，後傳到其他亞洲國家。

中國栽培的番茄從歐洲或東南亞傳入。清代汪灝在《廣群芳譜》的果譜附錄中有“番柿”：“一名六月柿，莖似蒿。高四五尺，葉似艾，花似榴，一枝結五實或三四實。.......草本也，來自西番，故名”。到20世紀初，城市郊區始有栽培食用。中國栽培番茄是從50年代初迅速發展，成為主要果菜之一。

還有關於番茄，民間方言中有稱它為洋柿子，民國時期的中國講外國傳來的物品都帶上洋字，番茄的番字在字典中也有外國的意思，還有，很多地方稱西紅柿，也是由於從外國傳入後，中國發明的一個稱呼，西自然有國外意思，因為習慣將外國稱為西方的緣故吧，可見，番茄是近代進入中國市場的佐證。

由於傳入中國較晚，所以關於番茄的詩詞也是暫時沒有發現。很多人稱呼西紅柿，洋柿子，看來它與柿子很有淵源，外形酷似柿子，就在讚美柿子的詩詞中找一首，供參考：曉連星影出，晚帶日光懸。本因遺採掇，翻自保天年。——劉禹錫《詠紅柿子》

番茄原產自南美洲秘魯等國的森林裡，當地人俗稱"狼桃”，因其外表豔麗，都認為其有劇毒，因為自然界裡，很多外表豔麗光鮮的動植物，都是有毒的。

直到英華人殖民南美洲時，有一位園藝師將其帶回英國，種植在英國女王的花園裡，供人觀賞，隨後傳遍歐洲各地，只供觀賞，但是也沒人敢嘗試。

後來一位貴族的女兒，與平民出身的小夥相愛，自然貴族及家人是不會同意的，但是兩人山盟海誓，不離不棄，相約吞服番茄自殺，沒成想兩人安然無恙，以為是吃的少，劑量不夠，後來兩人又吃了更多的番茄，還是安然無恙，所以就傳播開了可以食用，人們為紀念兩人的愛情，稱之為"情人果"，，，

在明朝時由西方的傳教士傳入中國，文獻中最早記載的是，1621年王象晉的《群芳譜》裡有記載，，，1983年7月，在成都市的北鳳凰山，發掘出的西漢古墓裡的藤竹器上附著的稻粒種子，專家們用現代技術進行催芽，長出了小苗，培育後經鑑定為小番茄，，，

專家後來又在四川的九寨溝，雲南等地又發現了野生的小番茄，，，因此番茄在中國的栽培歷史，又提前了1700年，在西漢時期中國就有番茄的種植技術與歷史，，，

白居易！寄內：

條桑初綠即為別，柿葉半紅猶未歸。

不如村婦知時節，解為田夫秋搗衣。

龍生！櫻桃番茄：

翠薇裙帶羞雲擺，暗結相思碧葉搖。

釀造瓊漿甜蜜美，待君品賞玉人嬌。

番茄的老家在秘魯和墨西哥，原先只是一種生長在森林裡面的野生漿果。當地人一直以為它是一種有毒的果子，被叫做“狐狸的果實”，只是用來觀賞，並沒有人敢吃。

後來，英國有位叫“俄羅達拉里”的公爵去南美洲遊歷時，第一次見到番茄就被它豔麗的色彩所深深吸引，於是就把它帶回了英國，並且作為稀世珍品獻給他的情人伊麗莎白女王，以示對愛情的忠貞。此後，番茄便有了“愛情果”的美名。

番茄是明代時傳入中國的，在很長一段時間裡番茄只是作為觀賞性植物來種植，並不是用來吃的。

直到十八世紀，有一位法國畫家在對著一株番茄作畫的時候，看到番茄色彩如此誘人，便萌生了嚐嚐它到底是什麼滋味的念頭，並且鼓足勇氣做好赴死的準備。

於是他壯著膽子，冒著中毒致死的危險，吃下了一個，並且穿好衣服，躺在床上等待“死神”的來臨。

可是過了老半天，畫家並沒有感到身體有什麼不舒服，於是索性接著再吃幾個。此時他才品味到，原來番茄的味道是這樣的美妙，酸甜的口感簡直就是人間美味啊！

此後，人們才慢慢流傳開了，番茄原來是可以吃的，並且味道好極了。

直到清代末年，華人才開始食用番茄，最早的番茄一般都是生吃，後來人們才發現番茄炒蛋才是絕配，要不怎麼會有人說“你第一次學做飯時，炒的第一道菜十有八九一定是番茄炒雞蛋！”

可惜的是番茄傳入中國時間較晚，在盛產大詩人的那些年代，他們都還無緣見到番茄這種植物，所以也就並沒有什麼讚美它的古詩詞問世。

原產南美洲的秘魯、厄瓜多等地，後傳至墨西哥，馴化為栽培種。在安第斯山脈至今還有原始野生種。16世紀中葉，由西班牙、葡萄牙商人從中、南美洲帶到歐洲，再由歐洲傳至北美洲和亞洲各地。初以其鮮紅的果實作為庭園觀賞用，後才逐漸食用。美國、俄羅斯、中國、日本、埃及、墨西哥、義大利、英國和西班牙等國都大量生產。

中國栽培番茄的品種，多系從美國、義大利、英國、保加利亞、俄羅斯和日本引進並經選育而成。鮮食用的品種要求果形較大，色紅或粉紅，糖酸比例適當，能耐儲藏及運輸；作加工原料的品種，則果形一般較小、果皮堅韌、茄紅素及可溶性固形物的含量較高；而用機械採收的番茄則要求成熟期比較一致。