該劇透過上世紀70年代末一個普通家庭30年來的變遷折射出整個中國社會在改革開放30年中的巨大變革，圍繞著薩日娜飾演的么嬸和她那因酗酒而一事無成的丈夫以及六個性格各不相同的兒女展開，講述了林家九口人的悲歡離合，以及長達三十年的歲月變遷、命運起伏，由此呈現出了整個中國社會改革開放以來的滄桑鉅變。

1978年，重慶。挺著大肚子的么嬸帶著大大小小五個孩子跪在廠門口，為她因酒醉被廠裡開除的丈夫么叔討一個公道。么嬸終於讓廠長答應了他們家老大長大後接么叔班的請求，卻也在這場風波中廠門口產子，生下了一對雙胞胎。

么嬸和么叔本來有五個孩子，前四個孩子是用“繁榮昌盛”起名的，除了老二林榮外，老大林繁、老三林昌和老四林盛都是男孩，老五林靜是個沉默和倔強的小女孩。孩子太多，家裡本已艱難度日，而現在又失去了他們家中最大的經濟支柱——么叔，他因為酒精中毒，已經喪失了勞動能力。

么嬸必須站起來扛起這個家，剛生下的雙胞胎養不起，在送人的途中，雙胞胎丟了一個，么嬸忍著巨大的悲傷把剩下的那個抱回了家，她就是林家的老六。帶著五個孩子開始勞動，無法躲避供銷社老劉的騷擾，卻招至了更多的流言。林建設一怒砸碎了街上所有造謠生事人家的玻璃，並去找老劉算帳，但是么嬸攔住了林建設的棍子，因為老劉的確對林家有恩。

林建設在從拘留所出來後，沒有再回到林家，而是遠走他鄉。老二林榮是一個愛慕虛榮的女孩子，甚至偷竊了同學的新衣服，而遭到同學哥哥的糾纏。老三林昌和老四林盛平時關係最好。林榮被流氓糾纏，老三老四搬來大哥林繁救場，而林繁卻一個失手，將該人打死。

么嬸決定，林繁將是家裡的經濟支柱和希望，他不能坐牢，於是只有在其他幾個孩子之間抽籤，誰抽到就去給大哥頂罪。抽籤的結果是老四林盛抽到了籤，但他在害怕下偷偷把籤換給了林昌，林昌去坐牢了，從此，改變了這兩個人的一生。