“左岸”(La Rive Gauche)，最早認識他，是地理上的一個區域的泛稱，位於塞納河左岸的聖日耳曼大街、蒙巴納斯大街和聖米歇爾大街，一個集中了咖啡館、書店、畫廊、美術館、博物館的文化聖地。

公元14世紀起，西岱島上的居民逐漸向河的兩岸擴充套件，自法國國王查理五世起將王宮遷往右岸的浮日廣場、盧浮宮、萬森城堡後，政治權力中心漸漸移向了右岸，隨即商業經濟也在右岸蓬勃發展了起來。左岸除了一些零星的居民外，主要建了三所大學：索爾本大學(後更名為巴黎大學文學院)、三語大學(後更名為法蘭西大學)、四國學院(後更名為法蘭西學院)。由於當時學院的師生必須學會拉丁語，並用拉丁語寫作、交談，所以這一個區域也稱拉丁區，這是左岸最早的區，一個由知識分子構成的區域。

　　到了十七世紀，路易十四遷居於凡爾賽宮，左岸成了從巴黎去凡爾賽宮的必經之路，這時的左岸獲得了飛快發展的黃金時期。當時的達官新貴、社會名流紛紛來此建造公館，這樣慢慢形成了以文化知識界為主流的中產階級社群，與右岸的王宮府邸、商業大街組成的權力和經濟中心形成了鮮明的對照。無怪乎人們詼諧地稱“右岸用錢，左岸用腦”。

　　由於文化知識界聚集在左岸，於是各種書店、出版社、小劇場、美術館、博物館等逐漸建立了起來。圍繞這種社交氛圍的咖啡館、啤酒館也應運而生，成了左岸知識文化人士重要的聚會場所。從緊靠賽納河左岸的聖米歇爾大街開始，文化名人和先賢們光顧和聚會過的咖啡館、酒吧遍佈各個街區。

　　300多年來，左岸的咖啡不但加了糖，加了奶，而且還加了文學、藝術以及哲學的精華，加了一份像熱咖啡一樣溫暖的文化關懷。“左岸”因此而成為一筆文化遺產、一種象徵、一個符號、一個時髦的形容詞。