以色列梅卡瓦主戰坦克是20世紀70年代以色列自主生產的主戰坦克。1979年第一臺梅卡瓦1型坦克交付以色列國防軍，梅瓦卡主戰坦克截止目前為止已發展了四代。梅卡瓦主戰坦克自從誕生以來，參加了以色列多次衝突，是世界經歷實戰次數最多的主戰坦克，沒有之一。

梅卡瓦坦克是以色列軍隊在總結歷次中東戰爭坦克戰經驗的基礎上，利用現有部件和技術，獨立研製的一種適合以色列的主戰坦克。1979年開始裝備，各型共500輛。在吸取實戰經驗的基礎上，在研製中確定了梅卡瓦主戰坦克的3大效能次序是防護、火力和機動性，所以梅卡瓦主戰坦克是世界上防護性最好的坦克之一。

以色列自主研發生產梅卡瓦主戰坦克是不得已的事情。1967年中東戰爭前，英國邀請以色列購買酋長主戰坦克，酋長主戰坦克是當時西方世界防護以及火力都最為出眾的一款坦克。英華人向以色列人提供了一個一交易協議。以色列首先要購買數百輛陳舊的遜丘倫式坦克，然後作為交換，英國就允許向以色列出售酋長主戰坦克，並允許以色列在國內建立酋長主戰坦克的生產線。這看起來是解決當時以色列人在裝甲裝備在數量和質量上對阿拉伯世界處於全面下風狀態的最好解決方案。以色列為此向英國支付了大量資金。然而在阿拉伯國家向英國施壓下，英國被迫中止了和以色列的酋長主戰坦克的合作計劃。

聯邦德國迫於阿拉伯國家的壓力，停止了向以色列提供M48坦克的計劃。以色列只能從美國得到M48主戰坦克、M60和M60A1坦克，如果美國也拒絕提供，以色列將會斷絕坦克來源，為此，以色列決定利用現有的資源自己生產一種新型主戰坦克。所以梅卡瓦主戰坦克應運而生。

梅卡瓦是以色列自行設計的一款優秀的坦克。上世紀六七十年代，以色列的坦克與周邊阿拉伯國家比起來已經處於劣勢，急需一款可以在各方面匹敵外敵的坦克，由於西方國家態度曖昧，並沒有馬上提供給以色列效能優良的坦克計劃，所以，以色列唯有靠自己來製造新型坦克（當時以色列所用的都是老舊的二次大戰中的坦克，而且都是雜牌軍），就此，一款設計理念超前的優秀坦克應運而生，它便是第一代梅卡瓦坦克。最著名的一次體現梅卡瓦卓越效能的是在受到近百次阿拉伯人火箭彈、反坦克火箭筒等圍攻後，梅卡瓦仍然全身而退，並可以橫掃當時對手的所有坦克，而對手對其無計可施。梅卡瓦坦克炮塔正面類似契形，幾乎沒有著彈面，梅卡瓦坦克的出現完全改觀了當時以色列被群狼環視的窘境，並開始露出了自己的爪牙，同時也使西方國家對以色列從觀望態度轉變為全力扶持，以色列人用自己的聰明才智又一次渡過了難關。

坦克作為一種陸地兵器，作用很明確，就是用來作戰的。

當初以色列研製梅卡瓦坦克，思想很明確，就是在中東戰爭中獲得戰爭主動權，達到既能打擊敵人，又能防護自己的目的。因此，梅卡瓦坦克是目前世界上最強的坦克之一。

一是強在它的防護裝置，梅卡瓦坦克最初的設計上按照防護第一，火力次之，機動性再次的要求進行設計製造。歷經中東數次戰爭，可以說梅卡瓦坦克是身經百戰，同時，也為它的不斷改進和創新積累了實戰經驗，也因此成為世界上為數不多的著名坦克之一。

二是強在它的火力，梅卡瓦坦克上裝有火炮，配有機槍，以色列為了使自己的坦克在戰場上擁有強大火力，在武器配備上可以說做得特別的精緻和完美，一輛梅卡瓦坦克具備的火力相當於步兵一個戰鬥排的戰鬥力。

三是機動性。梅卡瓦坦克的動力裝置與其它坦克不同，它把動力前置，目的是保護成員安全，也提高了正面的防護能力。

以色列梅卡瓦坦克的設計理論早在上世紀六十年代就已經提出。但直到贖罪日戰爭中，以軍坦克部隊被重點“照顧”，導致裝甲部隊蒙受重大損失，坦克兵存在巨大的心理負擔。梅卡瓦的設計進度才得到了提升。

圖為以色列的梅卡瓦主戰坦克

由於以色列人口只有數百萬，整個國家處於一種“全民皆兵”的狀態。再加上週邊的阿拉伯國家普遍對以色列採取敵視政策，經不起戰爭帶來的人口消耗的以色列，很快將全部精力投入了還停留在紙面上的梅卡瓦。當時以色列國內對於新一代主戰坦克的設計理念是“能夠最大限度保證坦克被擊穿後成員的生存”。因此，梅卡瓦採用了發動機前置以及彈藥套水的新型設計理念。

圖為梅卡瓦發動機防護

我們知道，現代坦克大多采用發動機後置的設計，這樣能給坦克前部留出足夠大的空間來安裝更加可靠的裝甲，從而提升防護效能。但由於以色列在複合裝甲的研製上一直技術不過關，因此，只能依靠堆砌大量的均質鋼板充數，甚至採用發動機前置的方案，抵擋被正面擊穿的結果。

圖為梅卡瓦炮塔裝甲簡檢視

此外，為了最大限度的形成跳彈，並提升車體的防護效能。梅卡瓦的車身傾斜角較大，在一定程度上確實提升了跳彈率，但其內部裝甲採用的大多是垂直防護，抗打擊能力較差。再加上傾斜裝甲的作用對於現代的大口徑脫殼穿甲彈來說作用聊勝於無。因此，梅卡瓦也只是那個時代由於以色列本國在技術限制上的妥協產物罷了。