從海洋蒸發的水汽，其中一部分被氣流帶至大陸上空，遇冷凝結降雨，在海洋邊緣地區，部分降雨形成徑流返回海洋；部分水汽則蒸發上升，隨同海洋輸送來的水汽被氣流帶往離海洋較遠的內陸地區上空，遇冷凝結降雨，其中一部分形成徑流，一部分蒸發上升，繼續向內陸推進迴圈。這樣愈向內陸水汽愈少，直至遠離海洋的內陸，由於空氣中水汽含量很少而不能形成雨雪。這種迴圈過程稱為內陸水文迴圈，又稱大陸上區域性地區的水文迴圈。這種區域性地區的水分迴圈對降水的形成和分佈具有相當重要的作用，對河川徑流等水文現象有著重要的影響。在區域性地區的水分迴圈過程中，水汽不斷地向內陸輸送，但越往內陸，輸送的水汽量越少，這是因為有部分水汽變成徑流，最終將流入海洋，對內陸水分迴圈不起作用。也就是說，從海洋吹向大陸的水汽因沿途損耗而越來越少。所以，遠離海洋的內陸腹地往往比較乾旱，降水量較少，徑流量也較小。從陸地蒸發的水分，一部分將藉助氣流向內陸移運，但這部分水汽量往往並不大。氣候潮溼水量豐富的地區，蒸發量較大，水分迴圈也比較旺盛和活躍。與不活躍地區相比，降水量將增大。活躍的水分迴圈不僅對本地區的內部降水，而且對相鄰地區的水汽輸送都是很有利的，使水分有可能較多深入內陸腹地，形成該處較大河流。影響水文迴圈的因素很多，但都是透過對影響降水、蒸發、徑流和水汽輸送而起作用的。歸納起來有三類：(1)氣象因素：如風向、風速、溫度溼度等；(2)下墊面因素：即自然地理條件，如地形、地質、地貌、土壤、植被等；(3)人類改造自然的活動：包括水利措施、農林措施和環境工程措施等。在這三類因素中，氣象因素是主要的，因為蒸發、水汽輸送和降水這三個環節，基本上決定了地球表面上輻射平衡和大氣環流狀況。而徑流的具體情勢雖與下墊麵條件有關，但其基本規律還是決定於氣象因素。下墊面因素主要是透過蒸發和徑流來影響水分迴圈。有利於蒸發的地區，往往水分迴圈很活躍，而有利於徑流地區，則恰好相反，對水分迴圈是不利的。人類改造自然的活動，改變了下墊面的情況，透過對蒸發、徑流的影響而間接影響水分迴圈。水利措施可分為兩類：一個是調節徑流的水利工程如水庫、渠道、河網等；另一個是坡面治理措施如水平溝、魚鱗坑、土地平整等。農林措施如坡地改梯田、旱地改水田、深耕、密植、封山育林等。修水庫以攔蓄洪水，使水面面積增加，水庫淹沒區原來的陸面蒸發變為水面蒸發，同時又將地下水位抬高，在其影響範圍內的陸面蒸發也隨之增加。此外，坡面治理措施和農林措施，也都有利於下滲，有利於徑流。在徑流減小、蒸發加快後，降水在一定程度上也有所增加，從而促使內陸水迴圈的加強。