陳湯一生波折和他前半段人生際遇有關，也和他的個性有關。

陳湯雖然假傳聖旨私自率領漢軍與匈奴作戰，但他畢竟憑一己之力，力挽狂瀾，換得漢匈半個世紀的和平。

我們設身處地站在陳湯立場上看，一個有能力有才華的人，卻只能靠乞討和借債過日子，對於一個混吃等死的市井混混或許無所謂，但是對於陳湯這樣一個有王佐之才的人來說，這是何等悽苦悲涼悲憤的生活。

這個即將被生活的漩渦吞噬的人，忽然有了救命稻草，他能不緊緊抓住嗎？別人嘲笑辱罵陳湯，我覺得這是有人喜歡站在道德高度評判他人，如果有一天用相同標準來檢驗自己的時候，又有幾個能通得過。

陳湯的一生起起伏伏，充滿了波折，這與他的自身性格和當時的政治環境有關。

漢文帝為了收羅人才，開創察舉制，經過一代代皇帝的發展，慢慢變為漢朝選官的主要方式。陳湯年輕時喜好讀書，也能寫得好文章，但因為家裡貧困只能借錢過日子，可能因為還不上，人們認為他品行敗壞。終於陳湯混不下去了，來到長安謀官做。經過幾年的努力，陳湯和富平侯張勃結交，恰逢初登帝位的漢元帝下詔求賢，張勃認為陳湯有才華，就將陳湯舉薦上去了。

不巧的是，陳湯的父親此時去世，陳湯沒有去奔喪，這嚴重違背了察舉制中的孝廉要求，陳湯因此被舉報下獄，而張勃也因為這事被連坐，這是陳湯第一次的起落。

陳湯經過幾年的活動，重新被人推薦為官。陳湯為了避免麻煩和鬥爭，主動請纓去了沒人願意去的邊疆，只要能夠做官就好。就這樣，陳湯和甘延壽搭班子了。

來到邊疆的陳湯發現此時的匈奴分裂為兩個部分，呼韓邪單于歸降漢朝，但郅支單于卻在西域發展迅猛，藉著康居國國力不斷吞併威壓周邊小國，對於漢朝郅支單于卻又兩面三刀，接二連三的扣押甚至殺害漢朝使臣，卻又給漢元帝說自己想要歸附。陳湯就和甘延壽商量早做行動，一舉殲滅郅支單于，將危險消滅於萌芽。甘延壽老成持重，雖然同意陳湯的看法，但要上奏朝廷，陳湯說路途遙遠，一來二去的怕耽誤事，並趁著甘延壽生病的時候矯詔發兵，脅迫甘延壽一起攻打匈奴，同時發了一封自罪狀給皇帝。

打完匈奴後，甘、陳兩人返回，但朝中此時卻為兩人的擅自行動吵翻了天。甘、陳兩人殺死匈奴單于，這可是在漢武帝時期都沒有的巨大功勞，漢元帝心中很高興，朝中也有很多人為他倆人叫好，但朝中當權的三人中書令石顯、丞相匡衡、御史大夫繁延壽卻並不答應，想要將其二人下獄。

之所以石顯不答應，是因為石顯曾經想要攀親甘延壽被拒，心中嫉恨，所以連陳湯一起要壓制，而匡衡、繁延壽則是純粹反對甘、陳兩人矯詔的這一行動。雖然後來劉向以瑕不掩瑜的理由為甘、陳二人說話，但他們兩人最終也只是封了個三百邑的侯。

陳湯性格比較貪婪，在出徵郅支單于回來的路上，就將戰利品中很大的一部分私吞，還因為這事被調查，雖然後來被特赦，但還是被匡衡記下了。後來漢成帝即位，匡衡立馬就說陳湯一個矯詔，一個貪財，不應為官，陳湯被免職。康居國送王子過來當質子，陳湯說那個王子是假的，結果被證明陳湯說了假話，要以欺君之罪處以死刑，幸虧有位大臣為陳湯說話，陳湯才免除死刑，成為一個平民。

後來烏孫圍攻西域都戶府，朝廷收到求救信，大將軍找來陳湯，陳湯憑藉著豐富的經驗判定這不是大事，應該已經解圍，結果果然如陳湯所料。大將軍由此高看陳湯一眼，重新推薦陳湯，陳湯再次做官，但經歷過起伏的陳湯不知收手，仍然接受賄賂，十分貪婪。

當時陳湯和工程部的將作大臣友好，兩個人商量著由陳湯忽悠漢成帝在渭南遷移百姓，建造新城，這樣將做大臣做好了能夠得到封賞，陳湯也能夠因為提出建議得到賞賜，陳湯心動了。

沒成想，將做大臣是個半吊子，三年後沒有完成，這件事遭到朝中大臣反對皇帝就下令停止，但已經建好的住宅並沒有廢除，陳湯對別人說還會繼續遷居。

不久後，有人在別的地方看到黑龍，陳湯對前來問他的人說是因為皇帝胡亂出行，才會出現黑龍。這下子犯了大忌，漢成帝念在陳湯曾經立下大功的份上，沒有殺他，只是將他發配到邊疆，但邊疆大吏就說陳湯在邊疆威望太高，不適合待在邊疆，就將他調到安定，不久又有人上奏皇帝，說讓一個曾經威震敵國的名將待在偏遠之城有損漢朝名聲，漢成帝就將陳湯調回長安，直到陳湯去世。

陳湯因為曾經為王莽說過話，王莽當權後，就追封陳湯為破胡壯侯，他的兩個兒子也被封侯。

陳湯有才華，但說好聽他是不拘小節，說難聽他不會做官，從他矯詔、口無遮攔、受賄不知度這些事上可以看出，陳湯在政治上是十分幼稚的，而當時的漢朝已經形成外戚、宦官干政的局面，陳湯卻每次都能遭到當權者的反感，先是漢元帝時期把持朝政的宦官石顯，接著是漢成帝前期的匡衡，後來的王商，要不是陳湯建立的功勳實在是太過耀眼，恐怕陳湯早就死了幾回了。