關於真定王為什麼造反，史書記載並不詳細，因為關於真定王本人的記錄都是少之又少。如果仔細分析，個人感覺是以下幾個原因。

第一，傭兵自重

在投靠漢武帝之前，劉楊本來就是黃河一帶極具實力的軍閥，手下軍隊據說超過十萬。擁有這麼多軍隊，有點野心也很正常，畢竟自己就有實力，憑什麼一定要在別人手下做事。

第二，沒有得到應有的待遇

劉楊對待光武帝，有擁立之功，有聯姻之功，可以說是大功臣。如果沒有真定國的十萬軍隊和劉楊的名望，光武帝想要創業還真是很有難度呢。

除此之外，劉楊也曾經作為主帥親自帶領軍隊出征，並且打了好幾場勝仗，可見，除了提供軍隊，劉楊還在戰場上立下了大功。

但是光武帝是怎麼對待劉楊的呢？

答案是:官爵和王爵照舊不變。

這不是耍人呢？不投靠你也是這個地位，投靠你也是這個地位，那我還不如造反呢。

第三條:外甥女失勢

劉楊帶領十萬軍隊投靠劉秀，一方面是看到了他的才華，一方面是想嫁外甥女，以此得勢，平步青雲。

可惜的是，劉秀和郭聖通的婚姻本來就是政治婚姻，二人之間沒有多大的感情。劉秀真正愛慕的，其實是陰麗華。

在平定天下之後，劉秀更是對郭皇后愛理不理，因為此時的他已經坐穩了皇位，根本不需要藉助劉楊的實力。所以劉楊本人的落差很多，覺得自己可能被耍了吧。

第四條:被人蠱惑，一時興起

劉楊造反雖然聲勢浩大，但是實際上規模並不大，沒有多少人追隨他，自己制定的造反計劃也不合理也不詳細。從其敗亡速度如此之快可以看出，他極有可能受到了手下人的蠱惑，做出了不合理的的選擇。

到河北的時候，劉秀是一窮二白，什麼都沒有，滿打滿算也就二十幾個隨從，經常被王郎攆的抱頭鼠竄。

後來，還是在信都太守任光、戎郡太守邳彤的大力支援下，打下了一塊地盤，掌控了十來座縣城，擁有了幾萬大軍。

但是，僅靠這點兵力，還是不足以打敗王郎。劉秀得知，真定王劉楊擁有十多萬軍隊，就派劉植前去勸說，想讓他歸順自己。劉揚一聽就不樂意了，雖然你能征善戰，指揮過昆陽大捷，但是你現在手下才幾萬人，就想招降我十幾萬大軍。但不知道是“劉秀當為天子”的讖言起了作用，還是對王郎的前景極度不看好，最終真定王劉楊還是決定率部歸順。不過，劉楊提出了一個條件，劉秀要娶他的外甥女郭聖通為妻。這樣的話，一旦劉秀做了皇帝，自己就是皇親國戚了。

劉植知道劉秀已經有了陰麗華了，倆人感情還挺好，但是他也不敢一口回絕，畢竟事情重大，還是回去請示一下劉秀吧！對於劉楊這個條件，劉秀一開始是拒絕的，自己怎麼能夠辜負在家苦等自己的陰麗華呢？那不成了漢代“陳世美”了嗎？但是，如果不娶郭聖通，劉揚就要站在自己的對立面，掂量來，掂量去，最後，劉秀還是用理智戰勝了個人情感。就這樣，劉秀透過迎娶郭聖通，與劉楊搭上了關係，並就此在河北站穩了腳跟，最終得以打敗了王郎，平定了河北。本來一家人，挺好的。可是等劉秀稱帝以後，劉揚的心裡就有點不舒服了。為啥呢？劉秀大封功臣時把劉楊給落下了。不但自己沒有得到什麼封賞，自己的兩個兄弟也沒有得到封賞，就連自己的外甥女郭聖通也沒有被封為皇后。不僅如此，劉秀為了增加國家的稅收和賦役，還下令丈量土地核實人口，這就嚴重損害了真定王劉楊的的利益。於是，劉楊決定不跟著劉秀混了，因為他的脖子上長了一個大瘤子，他就偽造讖記說：“赤九之後，癭楊為主。”這話是什麼意思呢？漢以火德，故曰赤；劉秀是高祖九代孫，故云九。這句話的大意就是：劉秀之後，就該我當皇帝了。

得知劉楊要造反，劉秀就派遣騎都尉陳副、遊擊將軍鄧隆去約談劉揚，結果劉揚把城門一關，不讓陳副等人進城。

一計不成，劉秀又派前將軍耿純持節巡視幽、冀兩州，沿途慰勞各個王、侯，同時密令他藉機逮捕劉楊。

為什麼讓耿純去呢？因為他的母親是劉楊本家的姐姐，換而言之，耿純是劉楊的外甥，親戚之間比較好說話。

劉揚心裡有鬼啊，當然不敢去了，就稱有病不肯謁見。但是他又想從耿純這裡探探口風，於是派使者送書信邀見耿純。

耿純回信說，我可是欽差大臣，代表的那是皇上，怎麼能先去見你呢，如果你真的想見我，就到招待處來吧！”

當時，劉楊的弟弟劉讓和從兄劉細分別帶著萬餘人馬駐紮在真定城中，劉揚自恃兵多勢強而耿純又是自己的外甥，就去了。

到了招待處以後，劉楊先讓自己的兄弟派兵把招待處圍了個水洩不通，然後自己才帶人走進政府招待處。

劉楊及其兄弟就放鬆了警惕，全度隨耿純進去了。結果，耿純一聲令下，大門一關，劉楊及其兄弟就全被殺了。

耿純帶著屬下殺氣騰騰、血刺呼啦的走出政府招待所的時候，整個真定城都嚇傻了，沒有人再敢輕舉妄動。

事後，劉秀為了照顧郭聖通的面子，再加上劉楊的反謀並沒有付諸實施就被殺了，就又把他的兒子封為真定王。

透過這件事，大鵬的出一個結論，做人要有自知之明，明明知道自己沒那兩下子，偏偏還要強出頭，其結果只能是誤了卿卿性命。