“百家”就像古文中常見的“三、七、九、千、萬”等數字多是虛指的，如“白髮三千丈”，不是實指，並非數量上的一百。“諸子百家”這個說法源自《史記·屈原賈生列傳》：“廷尉乃言賈生年少，頗通諸子百家之書。”這個說法分別由“諸子”和“百家”兩個概念組成：諸子指的是中國先秦時期管子、老子、孔子、莊子、墨子、孟子、荀子等學術思想的代表人物；百家指的是這些代表人物所創立的儒家、道家、墨家、名家、法家等學術流派。諸子百家是後世對先秦學術思想人物和派別的總稱。
那麼春秋戰國時代出現的學說到底有幾家呢？關於這個問題，不同典籍上統計出來的數字各不相同。比如說《漢書·藝文志》統計的數字與“百家”比較接近，根據該書記載，叫得上名字的學說總共有189家，4324篇著作。而之後的《隋書·經籍志》、《四庫全書總目》等書統計出來的數字可是“百家”的數十倍，根據這些書記載，其實有上千家而非百家諸子學說。但較為有名的不過12家後來經過歷史的大浪淘沙，發展成學派。具體而言有：儒家、法家、道家、墨家、陰陽家、名家、雜家、農家、小說家、縱橫家、兵家、醫家。
法家。提出了至今仍然影響深遠的以法治國的主張和觀念，“不別親疏，不殊貴賤，一斷於法”，把法律視為一種有利於社會統治的強制性工具，成為中央集權者穩定社會動盪的主要統治手段。法家學派的代表人物有：春秋時期，管仲、子產即是法家的先驅。戰國初期，李悝、商鞅、申不害、慎到等開創了法家學派。至戰國末期，韓非綜合商鞅的“法”、慎到的“勢”和申不害的“術”，以及法家思想學說之大成。
儒家。與法家強調強制性刑罰的治國理念相反，儒家強調教育的功能，認為重教化、輕刑罰是國家安定、人民富裕幸福的必由之路。基於此，儒家在政治上，還主張以禮治國，以德服人，呼籲恢復“周禮”，試圖透過教化使全國上下都成為道德高尚的人。代表人物:孔子、孟子、荀子。
道家。與儒家社會哲學的進路不同，道家哲學的基點是客觀自然之“天道”，依循天道生存的人們，對於社會責任的態度並不先存立場，應有其獨立自存的自由性，而不受任何意識形態的束縛。其政治觀主張無為而治，其人生觀主張人們必須"知足寡慾"、"柔弱不爭"、"順應自然"，拋棄一切禮教的枷鎖，才能避免災禍。
道家從廣義上來說，主要分為老莊派、黃老派、楊朱派三派。老莊派代表人物是老子、莊子、列子等；黃老派代表人物是慎到、田駢、環淵等；楊朱派人物是楊朱、子華子。春秋戰國後，因不容於世，後湮滅不存。但其全生保性的思想被道教全盤繼承。
墨家。有嚴密的組織，成員多來自社會下層，所以相對於儒家的過分講求“禮”，墨家更注重刻苦、節儉的生活習慣，而且不吝於做低層的勞動工作。尚賢尚同是墨家的基本政治綱領，與儒家並稱"顯學"。代表人物:墨子。
名家。因從事論辯名（名稱、概念）與實（事實、實在）之間的關係為主要學術活動而被後人稱為名家。名家與各家不同之處，正是在於“正名實”的方法。他們主要是以邏輯原理來分析事物，探討的多半是與政治實務無關的哲學問題，因此一直被冠上一個“詭辯”的惡名。代表人物為惠施和公孫龍、鄧析、桓團。
陰陽家。因提倡陰陽五行學說，並用它解釋社會人事而得名。
在自然觀上，陰陽家利用《周易》經傳的陰陽觀念，提出了宇宙演化論；在歷史觀上，則把《尚書》的五行觀改造為“五德終始”，“五德”指五行的屬性，即土德、木德、金德、水德、火德。宇宙萬物與五行對應，各具其德，而天道的執行，人世的變遷，王朝的更替等，則是“五德轉移”的結果。其目的在為當時的社會變革進行論證；在政治倫理上，贊成儒家仁義學說。同時強調“因陰陽之大順”，包含若干天文、曆法、氣象和地理學的知識有一定的科學價值。
陰陽家源於上古執掌天文歷數的統治階層，代表人物為戰國時齊人鄒衍。
縱橫家。中國戰國時以縱橫捭闔之策遊說諸侯，從事政治、外交活動的謀士。創始人為鬼谷子，主要代表人物是蘇秦、張儀等。主要言論傳於《戰國策》。
雜家。嚴格說來，“雜家”並不是一門有意識、有傳承的學派，自從《漢書．藝文志》第一次把“呂氏春秋”歸入“雜家”之後，這個學派才正式被定名。因“兼儒墨、合名法”，“於百家之道無不貫綜”(《漢書．藝文志》及顏師古注)而得名。秦相呂不韋聚集門客編著的《呂氏春秋》，是一部典型的雜家著作集。代表人物為呂不韋。
農家。因注重農業生產而得名，其言多重播百穀，勸農桑，以足衣食等農圃之技，而非學理。農家主張與民同耕，進而論及君民並耕，為儒家所不容。代表人物：許行。
小說家。代表平民社會之四方風俗。其代表人物大都出於稗官，即出於以說故事為生者。
兵家。是中國古代對戰略家與軍事家的通稱，又特指先秦對戰略與戰爭研究的派別，兵家又分為兵權謀家、兵形勢家、兵陰陽家和兵技巧家。兵家創始人是孫武，集大成者是孫武的《孫子兵法》。
醫家。泛指所有從醫的人。代表人物：扁鵲。
“百家”就像古文中常見的“三、七、九、千、萬”等數字多是虛指的，如“白髮三千丈”，不是實指，並非數量上的一百。“諸子百家”這個說法源自《史記·屈原賈生列傳》：“廷尉乃言賈生年少，頗通諸子百家之書。”這個說法分別由“諸子”和“百家”兩個概念組成：諸子指的是中國先秦時期管子、老子、孔子、莊子、墨子、孟子、荀子等學術思想的代表人物；百家指的是這些代表人物所創立的儒家、道家、墨家、名家、法家等學術流派。諸子百家是後世對先秦學術思想人物和派別的總稱。
那麼春秋戰國時代出現的學說到底有幾家呢？關於這個問題，不同典籍上統計出來的數字各不相同。比如說《漢書·藝文志》統計的數字與“百家”比較接近，根據該書記載，叫得上名字的學說總共有189家，4324篇著作。而之後的《隋書·經籍志》、《四庫全書總目》等書統計出來的數字可是“百家”的數十倍，根據這些書記載，其實有上千家而非百家諸子學說。但較為有名的不過12家後來經過歷史的大浪淘沙，發展成學派。具體而言有：儒家、法家、道家、墨家、陰陽家、名家、雜家、農家、小說家、縱橫家、兵家、醫家。
法家。提出了至今仍然影響深遠的以法治國的主張和觀念，“不別親疏，不殊貴賤，一斷於法”，把法律視為一種有利於社會統治的強制性工具，成為中央集權者穩定社會動盪的主要統治手段。法家學派的代表人物有：春秋時期，管仲、子產即是法家的先驅。戰國初期，李悝、商鞅、申不害、慎到等開創了法家學派。至戰國末期，韓非綜合商鞅的“法”、慎到的“勢”和申不害的“術”，以及法家思想學說之大成。
儒家。與法家強調強制性刑罰的治國理念相反，儒家強調教育的功能，認為重教化、輕刑罰是國家安定、人民富裕幸福的必由之路。基於此，儒家在政治上，還主張以禮治國，以德服人，呼籲恢復“周禮”，試圖透過教化使全國上下都成為道德高尚的人。代表人物:孔子、孟子、荀子。
道家。與儒家社會哲學的進路不同，道家哲學的基點是客觀自然之“天道”，依循天道生存的人們，對於社會責任的態度並不先存立場，應有其獨立自存的自由性，而不受任何意識形態的束縛。其政治觀主張無為而治，其人生觀主張人們必須"知足寡慾"、"柔弱不爭"、"順應自然"，拋棄一切禮教的枷鎖，才能避免災禍。
道家從廣義上來說，主要分為老莊派、黃老派、楊朱派三派。老莊派代表人物是老子、莊子、列子等；黃老派代表人物是慎到、田駢、環淵等；楊朱派人物是楊朱、子華子。春秋戰國後，因不容於世，後湮滅不存。但其全生保性的思想被道教全盤繼承。
墨家。有嚴密的組織，成員多來自社會下層，所以相對於儒家的過分講求“禮”，墨家更注重刻苦、節儉的生活習慣，而且不吝於做低層的勞動工作。尚賢尚同是墨家的基本政治綱領，與儒家並稱"顯學"。代表人物:墨子。
名家。因從事論辯名（名稱、概念）與實（事實、實在）之間的關係為主要學術活動而被後人稱為名家。名家與各家不同之處，正是在於“正名實”的方法。他們主要是以邏輯原理來分析事物，探討的多半是與政治實務無關的哲學問題，因此一直被冠上一個“詭辯”的惡名。代表人物為惠施和公孫龍、鄧析、桓團。
陰陽家。因提倡陰陽五行學說，並用它解釋社會人事而得名。
在自然觀上，陰陽家利用《周易》經傳的陰陽觀念，提出了宇宙演化論；在歷史觀上，則把《尚書》的五行觀改造為“五德終始”，“五德”指五行的屬性，即土德、木德、金德、水德、火德。宇宙萬物與五行對應，各具其德，而天道的執行，人世的變遷，王朝的更替等，則是“五德轉移”的結果。其目的在為當時的社會變革進行論證；在政治倫理上，贊成儒家仁義學說。同時強調“因陰陽之大順”，包含若干天文、曆法、氣象和地理學的知識有一定的科學價值。
陰陽家源於上古執掌天文歷數的統治階層，代表人物為戰國時齊人鄒衍。
縱橫家。中國戰國時以縱橫捭闔之策遊說諸侯，從事政治、外交活動的謀士。創始人為鬼谷子，主要代表人物是蘇秦、張儀等。主要言論傳於《戰國策》。
雜家。嚴格說來，“雜家”並不是一門有意識、有傳承的學派，自從《漢書．藝文志》第一次把“呂氏春秋”歸入“雜家”之後，這個學派才正式被定名。因“兼儒墨、合名法”，“於百家之道無不貫綜”(《漢書．藝文志》及顏師古注)而得名。秦相呂不韋聚集門客編著的《呂氏春秋》，是一部典型的雜家著作集。代表人物為呂不韋。
農家。因注重農業生產而得名，其言多重播百穀，勸農桑，以足衣食等農圃之技，而非學理。農家主張與民同耕，進而論及君民並耕，為儒家所不容。代表人物：許行。
小說家。代表平民社會之四方風俗。其代表人物大都出於稗官，即出於以說故事為生者。
兵家。是中國古代對戰略家與軍事家的通稱，又特指先秦對戰略與戰爭研究的派別，兵家又分為兵權謀家、兵形勢家、兵陰陽家和兵技巧家。兵家創始人是孫武，集大成者是孫武的《孫子兵法》。
醫家。泛指所有從醫的人。代表人物：扁鵲。