師爺不算官。

師爺一般分兩種，刑名師爺和錢穀師爺。用現在的職業打個比方，師爺就是當今縣委書記從社會上聘請的律師和會計師。

他們並沒有公職身份，因為那一定要走科舉的道路。而能走通科舉的路子，他們也不會屈尊來做師爺了。大部分做師爺的人，都是科舉不如意的秀才（甚至有童生）。

問題來了，大部分的縣太爺都是進士出身，按說應該比他們這些師爺牛逼，那還有請師爺的必要嘛?

有，而且相當有必要。大部分從書齋裡出來的進士，四書五經是熟的，但是讓他們甩手去當縣令，很有可能會抓瞎。為什麼？

以刑名師爺來說，他寫八股可能寫不過縣太爺，但是如果兩個人比賽誰精通《大清律例》，你猜誰會贏？順帶說下，《大清律例》有四十卷，七律八表四百三十六條，然後各個皇帝都有增改，到同治已經有一千八百九十二條。關鍵是這些條例互相之間還有可能衝突，何時用舊例，何時用新例?沒有明確條例又該怎麼判？

如果不是那種非常精明的官員，很有可能會被這些案子弄到頭昏腦漲。還記得紅樓夢裡，葫蘆僧判葫蘆案的故事嘛？師爺還起到一個提點的作用，告訴你轄區之內，哪個是大佬的親戚，能夠直達天聽，哪個是退休的閣老，屁股摸不得。就算精明的官員能精通律例，但是很有可能一個案子判下來，烏紗帽就莫名其妙的丟了。強如左宗棠這種牛逼人物，剛入官場的時候，所辦的案子也總是被罵，後來請了一個刑名師爺，才算撥雲見霧。

還有一種師爺，專攻經濟，也就是所謂的在賬本里發現虧空的“錢穀師爺”，當然，抹平一些賬本收支也不在話下。這些人，在古代都算是專業人才。做的好的師爺，年薪大概是千兩白銀，這是個什麼概念呢？如果一個縣官不貪腐，能拿的正規收入大概也就這個價錢了吧。要知道這些師爺不是國家編制，他們的束脩（工資）都是縣令（府臺）用自己的錢發的，所以，師爺拿了縣令錢，縣令不貪，喝西北風嘛？

也許有人要問了，花這麼多錢請個師爺，真的值得嘛？我想，絕大部分都會請的。要知道，縣官可能當個三年就走了，師爺可是能夠在一個地方長待的。再加上身處縣（府）衙，交通內外，身居要位，特殊的身份也會引來無數人前來結交，久而久之，他們也會在地方上形成一個龐大的關係網。幾乎可以作為當地士紳的代表，想在當地待得舒服的官員，自然改知道該怎麼做。

還有，師爺之間也會因為同年、同鄉等結成關係網，甚至形成家族產業，或者師傅帶徒弟，著名的紹興師爺就是典型代表。紹興人特別講血緣、師緣、鄉緣，互相提攜。著名師爺龔萼寫過《雪鴻軒尺牘》，在40多年裡服務過20多個官員，從他的書裡可以看到，事業之間結拜是非常流行的，即所謂的“換帖”、“訂盟”。還有所謂的拜師禮，或者一個家族有30多人都在當師爺，這些例子都讓人歎為觀止。縣令請了一個師爺，其實是附帶請了一個當地的社會關係網。

也許你們會問，既然他們這麼牛逼，為什麼不走科舉呢？因為科舉這條路難走啊。尤其他們是在人多地少、文風鼎盛的江浙，科舉相對其他省的競爭更加激烈(參見如今江浙閩一帶的高考)，而當師爺地位在一縣一府之內可以說一人之下萬人之上，能夠依靠鄉梓同學之力就能夠達成人生巔峰，所以，非常多的不得志儒生都很樂意進入這個行當。

師爺不是官員，是官員個人聘請的助手。政府既不會給師爺任何的權力，也沒有政治名分，也不承擔師爺的工資。因此嚴格的說，官員是可以不聘用師爺。但問題在於，政務繁多並且很多專業性的事務，新上任的官員自己並不能處理，所以聘用失業在事實上又是不可避免的。師爺承擔的工作實際上非常廣泛。第一是專業性的政務，比如徵稅，訴訟等等。古代的時候稱為錢糧以及刑名。第二是為官員提供諮詢。第三是為官員提供資訊收集服務。明清時期，師爺大部分來自於浙江紹興地區。他們基於同鄉形成了一個龐大的網路系統。藉助這個系統相互通訊，可以瞭解很多不為人知的政治秘密，從而為官員服務。如此巨大的工作量，不可能僅由一個人完成。縱使縣令一般也會聘請2到3名師爺。高階官員的師爺數量是多多益善，不設上限。晚清曾國藩的師爺數量，可達數百人。

師爺的來源，主要是落第計程車子。大部分都有秀才或者秀才以上的功名。古代科舉考試的成功率不高，大部分人都要自行擇業。師爺和教師是最常見的兩種職業選擇。但師爺的收入要比教師高不少。根據史料記載，收入較低的師爺，一般每年也有100兩左右的收入。收入較高者可達1000兩。相比較而言，教師大約只有一半。所以相對而言，師爺其實是一個不錯的出路。在這其中，尤為值得一提的是紹興師爺。紹興師爺，最早興起於明代晚期。到清代時期最為興盛。紹興的讀書風氣很盛，但科舉不易，因此有大批落第士子。這是紹興師爺品牌形成的人才基礎。隨著第一批紹興師爺在外地形成口碑，後有大量的紹興人以此為業，形成了中國古代一種特色的地域服務品牌。當時的紹興師爺內部形成了自己的師徒培訓體系和行業協會。最關鍵的是，這種以同鄉為基礎構建的特殊政治網路，對於官員有非同一般的資訊價值。所以當時有無紹不成衙的說法。