王安石變法的背景：

一、社會矛盾激化:

北宋中期，土地兼併現象越來越嚴重。建國初期，統治者採用的是不抑兼併的策略，地主公然兼併土地，還不用繳納任何稅賦，這種政策最終導致土地越來越集中，國家財政收入越來越少，國庫虧空。造成的一種社會現象就是農民沒地種田，田都握在地主手裡，然後農民為了種地成為了傭戶，受著地主殘酷的剝削和壓榨。百姓活不下去就舉兵起義，放下農具拿起武器，開始了反抗鬥爭之路，而且農民起義愈演愈烈，撼動了統治階級。

二、北宋積貧積弱，面臨嚴重的財政危機：

北宋時期，官僚機構環環相扣，人員眾多，當官者只拿俸祿，不幹事，而且官員待遇優厚。不僅如此，北宋雖有大規模的軍隊，但是沒有系統的訓練，戰鬥力極其低下。但是國家必須要養著這群人，維持龐大的官僚機構和湊齊軍餉，國庫虧空，提前消費現象很是嚴重，導致情況就是國家窮，百姓窮，官僚富，窮一些人富一些人。北宋存在著嚴重的財政危機。

北宋建立以來固有的社會矛盾不斷加劇，集權統治所造成的消極影響也開始顯露出來，醞釀了動搖北宋王朝統治的危機。到了北宋中期，針對封建政權所生的政經危機已經可以預見。

階級矛盾尖銳化的突出表現是土地兼併的劇烈發展，北宋建立始，統治者就實行“不抑兼併”的政策，放任地主階級肆無忌憚地兼併土地，卻享有不交納賦稅的特權。

北宋政府將精兵強將充作禁軍，集中於東京及其附近地區，地方及邊境地區的軍隊較弱，使北宋與遼和西夏的戰爭中常常敗北。宋遼、宋夏議和後，北宋被迫繳納大量銀和絹，反過來加劇了財政困難。由此可見，當時北宋存在著嚴重的財政危機，深重的外患和尖銳的階級矛盾，改弦更張，變法改革已經是勢在必行了。