玻恩-奧本海默近似（Born-Oppenheimer approximation）也稱為定核近似或絕熱近似，它基於這樣一個事實：電子與核的質量相差極大，當核的分佈發生微小變化時，電子能夠迅速調整其運動狀態以適應新的核勢場，而核對電子在其軌道上的迅速變化卻不敏感。這種近似是量子化學和凝聚態物理學中的一種常用方法，用於對原子核和電子的運動進行退耦合。大多數的計算化學研究中都隱含使用了這個近似，但其正確性只能靠精確的實驗來檢驗。固體中的電子結構計算要同時考慮電子和原子核，電子的質量要比原子核小得多（Mp/m0～10-10），故其運動速度比後者高若干個數量級，電子處於高速運動中，而原子核只是在它們的平衡位置附近熱振動。但當核的位置發生微小變化時，電子能迅速調整自己的運動狀態使之與變化後的庫侖場相適應。換句話說，電子能絕熱於原子核的運動。基於這一特性，Born與Oppenheimer建議可將電子與原子核的運動分開處理，稱之為玻恩-奧本海默近似或稱核固定近似。其要點為：（1）將固體整體平移、轉動（外運動）和核的振動運動（外運動）分離出去；（2）考慮電子運動時，以固體質心作為座標系原點，並令其隨固體整體一起平移和轉動，同時令各原子核固定在他們振動運動的某一瞬間位置上；（3）考慮核的運動時不考慮電子在空間的具體分佈。這樣，透過分離變數就可以寫出電子在空間的具體分佈。