春秋後期，由於長期的爭霸戰爭導致巨大的消耗，而此時正是中國歷史上的鉅變時期，中原的各諸侯國都忙於內部的爭鬥，因此向戌彌兵之後中原地區趨於平靜，這正是戰國激烈兼併之前的暫時平靜。而由於吳國接受中原地區的先進生產文化，正處於快速崛起階段，開始走向爭霸之路。
但是吳國當時並非很強大，而且屬於當時的蠻夷之地，不被中原諸侯國認可，那麼他只有依靠強大的軍事力量和戰爭來獲取。當時的吳國地理條件其實並不優越，西北方是強楚，而南方則是同屬於崛起階段的越，北方則是齊魯。很明顯，吳國的戰略地位其實是很惡劣的，要想稱霸必然要選擇一個主要的突破口。
至於為什麼選擇楚國，而不是越國，我個人認為，主要是由於以下幾個方面：第一，吳楚長期的鬥爭留下了很深的歷史烙印。吳楚之爭由來已久，晉國為了和楚國爭奪中原霸權，於584年曾經派遣楚降將帶領少數精銳部隊進入吳國傳授先進的軍事文化，以牽制楚國。由此吳國迅速崛起，走向了長期對抗楚國的道路。第二，楚國當時國內政治腐敗，將領之間互不信任和協調，這些在此前兩國的交鋒中暴露無遺，所以雖然楚國兵力數量雖然龐大，但戰鬥力卻得不到充分發揮。第三，低估了越國的實力，這在後來的夫椒之戰中也可以看出，當時越往勾踐僅5000人困守孤城，但是吳國卻沒有利用這次機會來消滅他，直接導致了自己後來的滅亡。第四，吳國統治者戰略眼光的限制，當時急於稱霸，而不是做長遠打算。沒有預料到這會給各國的力量均衡帶來的影響。這也是受到當時歷史發展的限制，因為生產力的發展還沒有達到能夠由某一個國家統一的水平。文化發展水平制約也是一個重要原因，當時剛從舊的軍禮制度下解脫出來，軍事發展還只是出於理論變革的時期，軍事和外交手段還不夠成熟，所以兼併戰爭在那個時候不現實，也是會受到其他國家的牽制的。在楚國被攻破之後秦國就出兵了，就是最好的證明。
二：戰爭前的準備
公元前515年，公子光襲殺吳王僚登上吳王的寶座，即闔閭。他即位之後採取了幾個措施準備對楚國進行打擊。首先是打擊分裂勢力，刺殺吳王僚之子，並用軍事手段剷除吳王僚的兩個弟弟。其次是收攬人才，伍子胥和孫武都是這個時候來到吳國的，為吳國的軍事崛起起到了重要的作用。闔閭還是一位勵精圖治的節儉帝王，體貼民情，於人民同辛勞，受到人民的擁戴。同時興修水利發展生產，積蓄力量，加強國防建設。吳國的武器也是很出名的，傳說中的干將莫邪寶劍既是當時的產物，現在出土的文物也證明了當時吳國發達的武器冶煉水平。吳國同時還加強防禦的建設，在一些重要戰略地點修建或者加強防禦工事。
疲敵誤敵和步步為營策略的出臺，是吳國發動對楚決戰的重要一步。為了打擊吳王僚的殘餘勢力吳國利用軍事手段消滅了鍾吾和徐國，這都是楚國的屬國。512年又攻戰楚國的舒和養。前508年又策動桐國和舒鳩氏背叛楚國，引誘楚國部隊進行殲滅。借鑑晉國的“三駕之役”中三分四軍的做法，將部隊分成三個軍團對楚國進行襲擾站，引誘其主力出動達到疲敵誤敵的作用。這一手段起到了關鍵的作用，楚國軍隊往來奔波，不但造成了軍隊將士的疲憊、士氣低落，更重要的是對吳國真正的攻擊產生了麻痺的思想，最終導致了災難性的後果。
三：決戰時刻
公元前506年，楚國出兵圍攻蔡國，蔡國向吳國求救，而唐國也不堪忍受楚的壓榨和勒索轉而投向吳國，願意和吳國一起攻打楚國。這個突然的變化直接導致了柏舉之戰的爆發。蔡、唐雖然只是兩個小國，但是他們對於楚國的戰略意義卻是巨大的，因為他們位於楚國防守薄弱東北側背，這樣吳國就可以繞開其防守堅固的正面進行縱深攻擊。
吳國的行軍路線是沿淮水西進，然後登陸，在唐蔡兩國的協同和引導之下，穿越大別山和桐柏山之間的三個隘口--大隧、直轅、冥阨（今河南南陽）直接挺進到漢水東岸。
楚國則派出了在對吳作戰中屢屢敗績的令伊囊瓦和吳軍隔漢水對峙，楚國左司馬沈伊戌提出了一個比較高明的戰略：楚軍主力利用漢水阻擊吳軍，由沈伊戌帶領一支部隊繞道方城並收集兵力截斷大隧等隘口，然後對吳軍夾擊。很明顯這是一個堪稱完美的計劃，因為楚軍在自己腹地作戰，後勤有保障，另外兵力上可以隨時得到支援，可以使用的兵力至少在20萬。而吳軍僅僅3萬，並且是深入敵人後方作戰，補給困難，只要楚軍指揮得當即使孫武也恐怕難以全軍而返。
但是楚軍最高指揮囊瓦貪功求勝，聽信了部下挑撥，勝臨時改變了作戰方案，主動越過漢水向吳軍發動攻擊，這正合吳軍心意。為了疲憊楚軍，吳軍主動後側，由小別至大別之間數次交鋒中楚軍屢屢受挫，造成了部隊疲憊不堪，士氣低落。吳軍見時機已經成熟，於是在柏舉佈陣準備迎擊楚軍。而這時楚軍的增援部隊也已經趕到柏舉，但是卻與主力分營而駐，。楚軍由於主帥沒有威信，將帥之間相互輕視和懷疑，增援部隊和主力各自為戰。吳王闔閭的弟弟夫概看出了楚軍的弱點，於是帶領5000人突擊楚軍主力，事實果然如其所料楚軍一觸即潰，隨後吳軍主力全部投入戰場，楚軍損失慘重。主帥囊瓦逃往鄭國，大夫史皇陣亡，增援主將薳射被俘。
春秋後期，由於長期的爭霸戰爭導致巨大的消耗，而此時正是中國歷史上的鉅變時期，中原的各諸侯國都忙於內部的爭鬥，因此向戌彌兵之後中原地區趨於平靜，這正是戰國激烈兼併之前的暫時平靜。而由於吳國接受中原地區的先進生產文化，正處於快速崛起階段，開始走向爭霸之路。
但是吳國當時並非很強大，而且屬於當時的蠻夷之地，不被中原諸侯國認可，那麼他只有依靠強大的軍事力量和戰爭來獲取。當時的吳國地理條件其實並不優越，西北方是強楚，而南方則是同屬於崛起階段的越，北方則是齊魯。很明顯，吳國的戰略地位其實是很惡劣的，要想稱霸必然要選擇一個主要的突破口。
至於為什麼選擇楚國，而不是越國，我個人認為，主要是由於以下幾個方面：第一，吳楚長期的鬥爭留下了很深的歷史烙印。吳楚之爭由來已久，晉國為了和楚國爭奪中原霸權，於584年曾經派遣楚降將帶領少數精銳部隊進入吳國傳授先進的軍事文化，以牽制楚國。由此吳國迅速崛起，走向了長期對抗楚國的道路。第二，楚國當時國內政治腐敗，將領之間互不信任和協調，這些在此前兩國的交鋒中暴露無遺，所以雖然楚國兵力數量雖然龐大，但戰鬥力卻得不到充分發揮。第三，低估了越國的實力，這在後來的夫椒之戰中也可以看出，當時越往勾踐僅5000人困守孤城，但是吳國卻沒有利用這次機會來消滅他，直接導致了自己後來的滅亡。第四，吳國統治者戰略眼光的限制，當時急於稱霸，而不是做長遠打算。沒有預料到這會給各國的力量均衡帶來的影響。這也是受到當時歷史發展的限制，因為生產力的發展還沒有達到能夠由某一個國家統一的水平。文化發展水平制約也是一個重要原因，當時剛從舊的軍禮制度下解脫出來，軍事發展還只是出於理論變革的時期，軍事和外交手段還不夠成熟，所以兼併戰爭在那個時候不現實，也是會受到其他國家的牽制的。在楚國被攻破之後秦國就出兵了，就是最好的證明。
二：戰爭前的準備
公元前515年，公子光襲殺吳王僚登上吳王的寶座，即闔閭。他即位之後採取了幾個措施準備對楚國進行打擊。首先是打擊分裂勢力，刺殺吳王僚之子，並用軍事手段剷除吳王僚的兩個弟弟。其次是收攬人才，伍子胥和孫武都是這個時候來到吳國的，為吳國的軍事崛起起到了重要的作用。闔閭還是一位勵精圖治的節儉帝王，體貼民情，於人民同辛勞，受到人民的擁戴。同時興修水利發展生產，積蓄力量，加強國防建設。吳國的武器也是很出名的，傳說中的干將莫邪寶劍既是當時的產物，現在出土的文物也證明了當時吳國發達的武器冶煉水平。吳國同時還加強防禦的建設，在一些重要戰略地點修建或者加強防禦工事。
疲敵誤敵和步步為營策略的出臺，是吳國發動對楚決戰的重要一步。為了打擊吳王僚的殘餘勢力吳國利用軍事手段消滅了鍾吾和徐國，這都是楚國的屬國。512年又攻戰楚國的舒和養。前508年又策動桐國和舒鳩氏背叛楚國，引誘楚國部隊進行殲滅。借鑑晉國的“三駕之役”中三分四軍的做法，將部隊分成三個軍團對楚國進行襲擾站，引誘其主力出動達到疲敵誤敵的作用。這一手段起到了關鍵的作用，楚國軍隊往來奔波，不但造成了軍隊將士的疲憊、士氣低落，更重要的是對吳國真正的攻擊產生了麻痺的思想，最終導致了災難性的後果。
三：決戰時刻
公元前506年，楚國出兵圍攻蔡國，蔡國向吳國求救，而唐國也不堪忍受楚的壓榨和勒索轉而投向吳國，願意和吳國一起攻打楚國。這個突然的變化直接導致了柏舉之戰的爆發。蔡、唐雖然只是兩個小國，但是他們對於楚國的戰略意義卻是巨大的，因為他們位於楚國防守薄弱東北側背，這樣吳國就可以繞開其防守堅固的正面進行縱深攻擊。
吳國的行軍路線是沿淮水西進，然後登陸，在唐蔡兩國的協同和引導之下，穿越大別山和桐柏山之間的三個隘口--大隧、直轅、冥阨（今河南南陽）直接挺進到漢水東岸。
楚國則派出了在對吳作戰中屢屢敗績的令伊囊瓦和吳軍隔漢水對峙，楚國左司馬沈伊戌提出了一個比較高明的戰略：楚軍主力利用漢水阻擊吳軍，由沈伊戌帶領一支部隊繞道方城並收集兵力截斷大隧等隘口，然後對吳軍夾擊。很明顯這是一個堪稱完美的計劃，因為楚軍在自己腹地作戰，後勤有保障，另外兵力上可以隨時得到支援，可以使用的兵力至少在20萬。而吳軍僅僅3萬，並且是深入敵人後方作戰，補給困難，只要楚軍指揮得當即使孫武也恐怕難以全軍而返。
但是楚軍最高指揮囊瓦貪功求勝，聽信了部下挑撥，勝臨時改變了作戰方案，主動越過漢水向吳軍發動攻擊，這正合吳軍心意。為了疲憊楚軍，吳軍主動後側，由小別至大別之間數次交鋒中楚軍屢屢受挫，造成了部隊疲憊不堪，士氣低落。吳軍見時機已經成熟，於是在柏舉佈陣準備迎擊楚軍。而這時楚軍的增援部隊也已經趕到柏舉，但是卻與主力分營而駐，。楚軍由於主帥沒有威信，將帥之間相互輕視和懷疑，增援部隊和主力各自為戰。吳王闔閭的弟弟夫概看出了楚軍的弱點，於是帶領5000人突擊楚軍主力，事實果然如其所料楚軍一觸即潰，隨後吳軍主力全部投入戰場，楚軍損失慘重。主帥囊瓦逃往鄭國，大夫史皇陣亡，增援主將薳射被俘。