動物界裡面的刺猥是能伸能屈的智慧化身。

它身處順境時拱著小腦袋，憑藉著滿身的硬刺，橫衝直撞，當它遇到危險的時候，則縮回腦袋，把自己滾成一個刺球，讓敵人無隙可擊。能伸能屈，與其說是生物界的一種智慧，不如說是他們生存的本能。伸是進取的方式，屈是保全自己的手段。人生在世，都是從反覆伸屈的狀態之中走過來的。生活事業在處於困難、低潮或逆境、失敗時，若去運用“屈”的智慧，往往會收到自己意料不到的結果，相反，該屈時不屈，卻去伸，必然遭到沉重打擊，那時性命也難保，這樣，還有什麼資格去談人生、談事業、談未來、談理想呢？ 春秋時期，越王勾踐夫婦曾經被抓去做人質，給夫差當奴役，從一國之君到為人僕役，這是多麼大的恥辱。但勾踐忍了、屈了。是甘心為奴嗎？當然不是，他是在伺機復國報仇。來到吳國後，他們住在山洞石屋裡，夫差出去的時候，他就親自為之牽馬。有人罵他，也不還口，始終表現得很馴服。一次，吳王夫差病了，勾踐在背地裡讓范蠡預測一下，知道這病沒多久就可以痊癒了。於是勾踐去探望夫差，並親口嚐了嚐夫差的糞便，然後對夫差說：“大王的病再過不久就能好了。”夫差就問他為什麼。勾踐順口說道：“我曾跟人學過醫道，只要嘗一嘗病人的糞便，就能知道病的輕重，剛才我嘗大王的糞便味酸而稍有點苦，所以您的病再過不了多久就能好了，請大王放心！”果然，沒過幾天夫差的病就好了，夫差認為勾踐比自己的兒子還孝敬，很受感動，然後就把勾踐放回越國去了。勾踐回國以後，依然還是過著艱苦的生活。一是為了籠絡大臣百姓，二是因為國力太弱，養精蓄銳，為報仇雪恥。他睡覺的時候連褥子都不鋪，鋪的是柴草，還在自己的房中吊了一個苦膽，每天嘗一口，為的就是不能忘掉自己所受的一切痛苦。這樣就使得吳王夫差放鬆了對勾踐的戒心，勾踐正好有時間恢復國力、厲兵秣馬，終於可以一戰了。兩國決戰，吳軍殘敗，勾踐率軍滅了吳國。活捉了夫差，兩年後成為霸王。正所謂“苦心人，天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。”勾踐所受之辱，所為是苦，可以說達到極點了。但他熬了過來，不僅報了仇、雪了恥，還成了當時的霸王。某位居士的夫人慳吝不捨，對於善舉的事情，從不響應，丈夫就請了一位禪師給予開導。禪師來到家中，見到女主人，即刻把手掌伸開，問曰：“我的手，經常如此，不能收縮，如何？”夫人曰：“這是畸型！”禪師又把手掌合了起來，問道：“如果每天只是緊握而伸不開，如何？”夫人曰：“這也是畸型！”禪師說：“自己不愛的東西，全都送給別人，這是畸型；自己對金錢緊握不放，一文不捨，這也是畸型！” 禪師說完以後，就離開了。居士的夫人這才明白，平時自己不為世間樂善好施，原來是一個畸型的人生。佛教講的是“結緣”，人給我，我給人，都是一樣的重要。所謂“財法二施，等無差別。”如果我們接受別人的，自當相報；如果我們佈施給人，也要感謝對方給我這個和你結緣的機會。有來有去，有去有來；收受同等，屈伸自如，這才是應有的行為。“屈伸自如”不僅是物用之道、養生之道，也是人際往來之道。當遇到挫折的時候，要懂得怎樣學會轉彎、變通，所謂“窮則變，變則通。”你在人面前表示自尊時，你要抬頭挺胸，以示正直；你在謙虛的時候，也要低頭屈身，以表示尊敬。如果只知道昂首闊步，不會曲躬彎身，不會受人歡迎；如果只知一味的卑躬屈膝，不能自持自重，這樣也是會被別人輕視的。所以，一個人當直、當屈，能夠屈伸自如，這才是好的處世之道。古今達士之為人處事、涵養識見是智慧的結晶，可以使學人受用終生，但我們也不能僵直理解、機械照搬，重要的是應該保證在正知、正見、正行的基礎上活學活用。處事不必與俗同，亦不宜與俗異；做事不必令人喜，亦不可令人憎。知行知止唯賢者，能屈能伸是丈夫。待人處世的態度不要太輕率，否則的話將會被事物所困擾，而無法修養自己的身心，也不要太過分慎重，以致為外物所拘泥，而失去灑脫自在的氣度。當一個人遇到挫折的時候，處於進退兩難的時候，很容易灰心喪氣，因此要設法恢復當初的信念，立下貫徹到底的決心。相對地，當一個人功成名就的時候，很容易躊躇滿志，而招來自己想不到的禍患，應該退去，以為全身之道。謙退，是保身第一法；安詳，是處事第一法；寬容，是待人第一法；恬淡，是養心第一法。拙字可以寡過，緩字可以免悔，退字可以遠禍，苟字可以養福，靜字可以益壽。接人要中和有介，處事要精中有果，認理要正中有通。閒時要有吃緊的心思，忙時要有悠閒的趣味。小人固當遠之，然也不可顯為仇敵。君子固當親之，然也不可曲為附和。擇善人而交，擇善書而讀，擇善言而聽，擇善行而從，是初學切要功夫。勿吐無益身心之語，勿為無益身心之事，勿近無益身心之人，勿入無益身心之境，勿展無益身心之書。自處超然，處人藹然，無事湛然，有事斬然，得意淡然，失意泰然。君子不蔽人之美，不成人之惡。君子不妄語是非窩裡，人用口我用耳；熱鬧場中，人向前我落後。要養成敦厚正直的品格。敦厚者，隱惡揚善處處替人著想；正直故，急公好義，言所當言。一個人如果擁有完名美節，就容易招致他人嫉妒和毀謗。因此，要多少分給別人些，以免自身遭到危害。同樣的，惡劣的名聲，也不要往別人身上推，自己也要承擔一些，能抱著這樣的處世態度，才可以修心養性。