和石油一樣，天然氣的主要成分也是烷烴（碳原子拉著氫原子形成的飽和烴類），不過構成天然氣的烷烴分子更小、更輕，其中絕大多數都是甲烷，它是烷烴中分子量最小的，只含有1個碳原子和圍著它的4個氫原子。其次就是在烷烴中分子量第二小、含有兩個碳原子的乙烷，另外還有少量的丙烷、丁烷，以及不屬於烷烴的二氧化碳、氮氣等氣體。
甲烷也是有機物自然分解時常會產生的一種氣體，一些細菌尤其是產甲烷菌吃下有機物後會釋放甲烷。雖然動植物或食物腐爛時會產生臭味，但那可不是甲烷的味道，而是硫化物在刺激你的鼻子。烷烴類氣體通常沒有味道，也沒有顏色，為了在它們偷偷溜走時及時提醒我們，加工天然氣的時候會往裡面加入硫醇等有味道但無毒的物質。
在某些地方的岩石層下儲存著大量天然氣，它們有的會悄悄從岩石層的縫隙中溜出來，還有的會從一些沉積岩比如頁岩、砂岩的孔洞中冒出來。人們偶然發現這些氣體很容易點燃，燃燒時釋放光和熱，而且在地下還不少，就把它們開發成我們重要的能源之一。
但是天然氣作為氣體，密度很小，實在太佔地方了，也容易洩露，所以我們就把它壓縮成了液體，也就是液化天然氣。多虧了液化技術，天然氣的體積可以被縮小為原來的1/600，然後就可以透過管道輸送進千萬家，也更方便儲存。如今液化天然氣在廚房中的使用已經相當普遍，留意過天然氣灶的你會發現它燃燒的火焰是藍色的，而不是類似蠟燭火焰的紅色，這就是甲烷充分燃燒時呈現的顏色。
那麼相比普通煤氣，天然氣又有什麼優勢呢？它們都是以碳和氫為主要成分，燃燒時都會產生二氧化碳這種溫室氣體，但天然氣產生的要少一些。另外，天然氣的燃燒效率比煤氣更高，也就是說相同體積的氣體燃燒，天然氣釋放的熱量更多。而且天然氣中所含的雜質更少，燃燒後大都變成了二氧化碳和水，幾乎不會產生汙染物，更安全、環保。
天然氣不僅可以從氣體變成液體，在自然界中還存在著一種固態天然氣水合物，也叫可燃冰。名字叫“冰”，卻可燃，聽起來是不是很不可思議？這種冰可不是水凍成的，它是天然氣和水在高壓低溫的深海或永久凍土中形成的結晶物質。可燃冰籠子狀的結構把甲烷困在裡面，一旦浮出水面，來到常溫常壓環境下，甲烷就會被釋放出來，體積變成原來的100~200倍。
近年來，我們已經在海底發現了大量可燃冰，這對人類來說是一個巨大的能源寶庫，但是我們必須得小心開採，因為甲烷是一種比二氧化碳更厲害的溫室氣體，如果讓它們跑到大氣層中，溫室效應將會變得更加嚴重。
和石油一樣，天然氣的主要成分也是烷烴（碳原子拉著氫原子形成的飽和烴類），不過構成天然氣的烷烴分子更小、更輕，其中絕大多數都是甲烷，它是烷烴中分子量最小的，只含有1個碳原子和圍著它的4個氫原子。其次就是在烷烴中分子量第二小、含有兩個碳原子的乙烷，另外還有少量的丙烷、丁烷，以及不屬於烷烴的二氧化碳、氮氣等氣體。
甲烷也是有機物自然分解時常會產生的一種氣體，一些細菌尤其是產甲烷菌吃下有機物後會釋放甲烷。雖然動植物或食物腐爛時會產生臭味，但那可不是甲烷的味道，而是硫化物在刺激你的鼻子。烷烴類氣體通常沒有味道，也沒有顏色，為了在它們偷偷溜走時及時提醒我們，加工天然氣的時候會往裡面加入硫醇等有味道但無毒的物質。
在某些地方的岩石層下儲存著大量天然氣，它們有的會悄悄從岩石層的縫隙中溜出來，還有的會從一些沉積岩比如頁岩、砂岩的孔洞中冒出來。人們偶然發現這些氣體很容易點燃，燃燒時釋放光和熱，而且在地下還不少，就把它們開發成我們重要的能源之一。
但是天然氣作為氣體，密度很小，實在太佔地方了，也容易洩露，所以我們就把它壓縮成了液體，也就是液化天然氣。多虧了液化技術，天然氣的體積可以被縮小為原來的1/600，然後就可以透過管道輸送進千萬家，也更方便儲存。如今液化天然氣在廚房中的使用已經相當普遍，留意過天然氣灶的你會發現它燃燒的火焰是藍色的，而不是類似蠟燭火焰的紅色，這就是甲烷充分燃燒時呈現的顏色。
那麼相比普通煤氣，天然氣又有什麼優勢呢？它們都是以碳和氫為主要成分，燃燒時都會產生二氧化碳這種溫室氣體，但天然氣產生的要少一些。另外，天然氣的燃燒效率比煤氣更高，也就是說相同體積的氣體燃燒，天然氣釋放的熱量更多。而且天然氣中所含的雜質更少，燃燒後大都變成了二氧化碳和水，幾乎不會產生汙染物，更安全、環保。
天然氣不僅可以從氣體變成液體，在自然界中還存在著一種固態天然氣水合物，也叫可燃冰。名字叫“冰”，卻可燃，聽起來是不是很不可思議？這種冰可不是水凍成的，它是天然氣和水在高壓低溫的深海或永久凍土中形成的結晶物質。可燃冰籠子狀的結構把甲烷困在裡面，一旦浮出水面，來到常溫常壓環境下，甲烷就會被釋放出來，體積變成原來的100~200倍。
近年來，我們已經在海底發現了大量可燃冰，這對人類來說是一個巨大的能源寶庫，但是我們必須得小心開採，因為甲烷是一種比二氧化碳更厲害的溫室氣體，如果讓它們跑到大氣層中，溫室效應將會變得更加嚴重。