類固醇是環戊烷多氫菲類化合物的總稱。在人體裡主要腎上腺皮質激素。 腎上腺皮質激素是腎上腺皮質所分泌的激素的總稱。按生理作用可分三類：

1、鹽皮質激素：有醛固酮和去氧皮質酮等，主要影響水鹽代謝

2、糖皮質激素：有氫化可的松和可的松等，主要影響糖和蛋白質代謝，對水鹽代謝影響較小

3、性激素，這個極少量。

臨床上使用最多的是糖皮質激素，用於抗嚴重感染、防止某些炎症後遺症、自身免疫性疾病和過敏性疾病、抗休克和治療某些血液病，如淋巴細胞性白血病、再生障礙性貧血、血小板減少性紫癜等。 短時間、大劑量使用會造成機體防禦機能及免疫能力下降，容易使感染擴散，潛伏病灶擴散。

長期大量使用會引起：

1、類腎上腺皮質功能亢進綜合症：表現為物質代謝和水鹽代謝紊亂。如滿月臉、水牛賤、向心性肥胖、面板變薄、痤瘡、浮腫、低血鉀、高血壓、糖尿、多毛、毛髮粗重，女性患者或兒童可出現長鬍須等男性化特徵等，停藥後症狀可自行消失。

2、腎上腺皮質功能減退：長期使用由於血中濃度過高，可透過負反饋作用使腎上腺皮質自身分泌功能減退甚至腎上腺皮質廢用性萎縮。如突然停藥時，由於體內皮質激素分泌不足，可出現全身不適、肌無力、低血壓、低血糖等急性皮質技能不良症狀。並使原有疾病復發或惡化，稱為“反跳現象”。

3、誘發和加重感染：會抑制機體防禦機能及免疫功能，長期應用可誘發感染或體內潛在病灶擴散。

4、消化系統併發症：胃酸增多，誘發或加重胃、十二指腸潰瘍，甚至出血、穿孔。

5、還可造成水鈉瀦留，血脂升高引起的高血壓和動脈粥樣硬化。還可出現肌肉萎縮、無力，骨質酥鬆、傷口難癒合，繼發傷口感染、骨質疏鬆、自發性骨折等；可影響兒童生長髮育。對孕婦可見胎兒畸形。