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靈渠，又名秦鑿渠，或稱陡河，建成於秦始皇三十三年(公元前二一四年)。它與都江堰、鄭國渠並稱為秦代三大水利工程。它不僅是中國、而且也是世界最古老的運河之一。

關於靈渠的開鑿，需要從古代一次有名的戰爭說起。

公元前二二一年，秦始皇統一六國以後,為了完成統一中國大業，接著向嶺南地區發動了戰爭。“使尉屠睢將樓船之士南攻百越”。用了五十萬攻無不克的精銳部隊，兵分五路，向百越之地推進。其中向現在江西餘干縣前進的一路軍隊，勢如破竹，一舉攻佔了東甌、閩越(今福建)地區，並設定了閩中郡。而向廣西進攻的一路秦軍，則遇到了部族首領的頑強抵抗，迫使秦軍“三年不解甲弛弩”(《淮南子•人間訓》)，戰爭打得很不順利。究其原因，這與秦軍不適應山地作戰，不服南方水土，病員 較多，有一定關係。但更重要的一點是和嶺南地區山路崎嶇，運輸線太長，糧食接濟不上有關。因此，解決軍糧的運輸問題，成了當時決定這場戰爭勝敗的關鍵。戰爭的暫時挫折，並沒有動搖秦始皇統一嶺南的堅強意志。他透過將領們對興安地形的瞭解，果斷地作出了“使監祿鑿渠運糧”(《史記•平津侯主父列傳》)的決定。

在史祿的主持下，經過秦軍與被徵發的勞動人民的艱苦勞動，幾經寒暑，靈渠開鑿成功。至此，從湘江用船運來的糧餉，可以透過靈渠，進入灕江，源源不斷地運至前線，保證前方的需要。至秦始皇三十三年，秦軍終於全部攻下了嶺南，設定了桂林、南海、象郡，並派兵戍守。至此，秦始皇完成了統一全國的偉大事業，而靈渠則為完成這一偉大事業作出了重要的貢獻。

靈渠從開挖成功，至現在已有二千一百餘年的歷史。在清代以前的漫長歲月中，它對於中原與嶺南地區的經濟、文化交流，起了極為重要的作用，對維護中國的統一，鞏固祖國的邊防，也有不可磨滅的功績。至於它在古代水利史上的成就，時至今日，仍放出燦爛的光彩，為後人所欽敬和自豪。現在讓我們從靈渠的開渠技術方面，來看看我們的祖先在水利建築上取得的輝煌成就吧!

位於桂北地區的興安縣，層巒疊嶂，河川縱橫。在興安縣東南，聳峙著五嶺之一的都龐嶺。其南部則蜿蜒著海陽山。興安縣西北，雄踞著越城嶺。因此，興安地形就形成了一個顯著的特點：即東南部是南高北低，西北部則北高南低。在興安縣腰部，形成為一個海拔僅二百米左右的低地，這就是有名的所謂湘桂走廊。這裡歷來為湖南進入廣西的一條交通要道。由於興安地形上的這一特點，自然形成了水系上的特徵。湖南的大川湘江，發源於海陽山，從南往北流至興安縣城附近，沿湘桂走廊，經全州進入湖南，注入洞庭湖。廣西著名的灕江，發源于越城嶺主峰貓兒山，往南流至溶江，經靈川、桂林，在梧州匯入西江，至廣東注入南海。湘江北去，灕水南流，兩江流向相反。故而興安諺雲：“興安高萬丈，水往兩頭流，”非常形象地概括了興安地形和水系特點。

湘江和灕江，在興安境內東西相距二十五公里。如果要開鑿一條運河，把它們連線起來，在當時的條件下，任務是夠艱鉅的。好在灕江有條支流，名叫靈河，靈河有條小溪，叫始安水。始安水發源於興安縣城附近的富貴嶺。始安水與湘江的直線距離只有二點五公里，其中只是隔著一列寬三百餘公尺，高三十餘公尺的土嶺。這列土嶺，就是有名的越城嶠(或稱始安嶠，又名臨源嶺)，它實際上是湘漓二水的分水嶺。因此，只要把這座嶺挖穿，就可以把海拔較高的湘水引入始安水，而達灕江。而聰明的設計師，正好就是這麼幹的。他們在湘江上攔河築壩，提高水位，開鑿一條五公里長的渠道，挖斷越城嶠上的太史廟山，將湘水引入始安水。然後將始安水疏導改造，以便船隻能透過它進入靈河，以達灕江，將湘漓兩江溝通了起來。靈渠從建成到現在已有二千餘年。在這漫長的歲月中，它也有一個由粗創到逐步完善的過程。這是歷史發展的必然規律。秦代的靈渠，有哪些具體建築，無史實可考，但據唐朝的史料記載，靈渠除了渠道以外，即有大、小天平(鏵堤)、鏵嘴、秦堤、洩水天平、陡門等項建築，這與我們現在所看到的靈渠已基本相同。這些建築成龍配套，緊密相連，使靈渠成為一個非常靈巧的水利工程。

最早的越嶺渠化運河是靈渠。也稱湘桂運河。位於廣西壯族自治區興安縣內，跨越山嶺連 接珠江與長江兩大水系。渠化運河全長33公里. 公元前219年秦始皇為征服嶺南統一全國，令監 御史祿開挖灕江和湘江之間的運渠，以溝通兩水 系，使之兵、馬、糧.草運人嶺南地區.工程於 公元前214年（秦始皇三十三年）竣工