湯姆是一個聰明、愛冒險的孩子。他父母雙亡，寄養在嚴厲而又疼愛他的波莉姨媽家。他活潑好動，有著許多的鬼點子，是鎮子上孩子們的頭兒。他帶孩子們玩“打仗”，搞一些惡作劇，在別人眼裡他無所不能。

湯姆有許多好朋友，其中關係最好的朋友是髒兮兮的流浪兒哈克。他倆一心想當上大名鼎鼎的海盜，哈克說:“當海盜要有膽量，我們半夜去墳地適膽量。”

他們半夜來到了墳地，在那裡目睹了一場殺人案，印第安人喬用刀殺了人，卻嫁禍於別人，把自己的罪惡擺脫得乾乾淨淨。

湯姆和哈克適好膽後就結伴去密西西比河上的小島，用船帆和幾根木頭搭了一個簡易的小房子，然後就無拘無束玩耍起來。想游泳就游泳，想釣魚就釣魚，自由自在。食物也很豐富，燉魚湯，燉螃蟹等。

就在此時，鎮上的人們以為他們在河裡淹死了，決定星期日為他們舉行喪禮。出乎意料的是，他倆出現在了自己的“喪禮”上。

一天，法院公開審判波特，問他是否殺了人，正當法官敲木錘時，湯姆勇敢地說出了真象，指證了真正的兇 手——印第安人喬。結果喬破窗而逃。

後來，湯姆和哈克鬼屋尋找寶藏時，又一次遇見了印江喬埃，嚇得他們大氣不敢出。結果喬埃發現了金幣，帶走了，湯姆聽到了要帶到二號地，於是他們絕心找到二號地。

過了幾天，湯姆的意中人貝奇舉行了一場野餐晚會，在大家準備去有名的溶洞裡玩時，湯姆和貝奇已經出發了。好多人害怕，都退了出來，可他們一直往裡走，結果迷路了，帶來的一塊蛋糕兩人也分著吃完了。湯姆和貝奇又亂走了一下，不僅沒看到出口，還看到了殺人犯喬埃。

家裡的人急壞了，鎮上所有人都參與尋找，但沒找到。湯姆自己依靠自己的機智勇敢卻找到了洞口，帶著貝奇走了出去，被好心人送回了家。鎮上人高興極了，沉浸在歡樂中。

當湯姆聽說山洞洞口被堵了，他把喬埃在裡面的事說了出來，在大門開啟時，發現他已經死了。後來，經過湯姆的判斷，和哈克一起從小洞返回山洞裡，把一萬二千枚黃金找到了，發了一筆橫財。

從此湯姆和哈克無論走到哪兒，都受到人們的尊敬，還被登在鎮報上。