義大利的解剖學教授伽伐尼（1737～1798）被人們認為是最早開始電流研究的人。據記載，伽伐尼的發現是一次偶然性的發現。1780年的一次極為普通的閃電現象，引起了他的思考。這次閃電使伽伐尼解剖室內桌子上與鉗子和鑷子環接觸的一隻青蛙腿發生痙攣現象。嚴謹的科學態度使他沒有放棄對這個“偶然”的奇怪現象的研究，他花費了整整12年的時間，研究像青蛙腿這種肌肉運動中的電氣作用。最後，他發現如果使神經和肌肉同兩種不同的金屬（例如銅絲和鐵絲）接觸，青蛙腿就會發生痙攣。這種現象是在一種電流回路中產生的現象。在這裡，蛙腿的肌肉是導體迴路的一部分，肌肉和兩種不同的金屬絲構成了世界上第一個電流回路。肌肉的痙攣表明有電流透過，起到了電流指示器的作用。根據這種現象，他還製成了“伽伐尼電池”。但是，伽伐尼對這種電流現象的產生原因仍然未能回答，他認為蛙腿的痙攣現象是“動物電”的表現，由金屬絲構成的迴路只是一個放電迴路。
伽伐尼的看法在當時的科學界引起了巨大的反響，人們自然地聯想到海洋當中的一些帶電的魚，如電鰻、電鰩，人們在海中如果被這種魚觸及身體，也會有電擊的感覺。這說明在一些動物體內也貯存著電。但是，另一位義大利科學家伏打（1745～1827）不同意伽伐尼的看法，他認為電存在於金屬之中，而不是存在於肌肉中，他於1782年在寫給朋友的信中說：“關於所謂動物電，您是怎樣考慮的呢？我相信一切作用都是由於金屬與某種潮溼的東西相接觸才發生的”。兩種明顯不同的意見引起了科學界的爭論，並使科學界分成兩大派，他們的論戰十分激烈，每一方都指責對方是異端邪說，標榜自己觀點的正確。爭論的結果是伏打的見解佔了優勢。但很可惜，因為伽伐尼於1798年就因病去世了，他再也不能知道這場爭論的勝負，再也聽不到爭論的結果了。
1800年春季，即19世紀第一個年頭的春天，有關電流起因的爭論有了進一步的突破。怎麼會引起這種突破呢？這又要從伏打說起，伏打在他自己看法的指導下發明瞭著名的“伏打電池”。這種電池是由一系列圓形鋅片和銀片相互交迭而成的裝置，在每一對銀片和鋅片之間，用一種在鹽水或其他導電溶液中浸過的紙板隔開。銀片和鋅片是兩種不同的金屬，鹽水或其他導電溶液作為電解液，它們構成了電流回路。現在看來，這只是一種比較原始的電池，是由很多鋅電池連線而成為電池組。但在當時的歷史時期，伏打能發明這種電池確實是很不容易的。
伏打電池可以說是伏打贈給19世紀的寶貴禮物。他的這個發明為電流效應的應用開創了前景，並很快成為進行電磁學和化學研究的有力工具。由此，伏打和與他同時代的別的國家的不少科學家，得出了各種有趣的結果，當時的報紙和雜誌上不時登出各種各樣新發現的訊息。有了電池，英國的化學家戴維（1778～1829）才有可能奠定電離理論基礎，並且分離出鈉、鉀、鍶、硼、鈣、氯、氟、碘等元素，促進了化學的發展，並進而促使他的助手法拉第建立了電解定律。
伏打雖然發明了電池裝置，但並不瞭解這種裝置的道理。戴維闡明瞭這種裝置的道理，指出這類電池的電流來自化學作用。但不管怎樣，伏打的發明使人們第一次獲得了可以人為控制的持續電流，為今後電流現象的研究提供了物質基礎。伏打本人由於這項貢獻，被許多國家的科學院選為院士，據說1801年法國的拿破崙曾親臨現場觀看了伏打的實驗表演，並授予他一枚特製的金質獎章，以表彰他發現電流的貢獻。
義大利的解剖學教授伽伐尼（1737～1798）被人們認為是最早開始電流研究的人。據記載，伽伐尼的發現是一次偶然性的發現。1780年的一次極為普通的閃電現象，引起了他的思考。這次閃電使伽伐尼解剖室內桌子上與鉗子和鑷子環接觸的一隻青蛙腿發生痙攣現象。嚴謹的科學態度使他沒有放棄對這個“偶然”的奇怪現象的研究，他花費了整整12年的時間，研究像青蛙腿這種肌肉運動中的電氣作用。最後，他發現如果使神經和肌肉同兩種不同的金屬（例如銅絲和鐵絲）接觸，青蛙腿就會發生痙攣。這種現象是在一種電流回路中產生的現象。在這裡，蛙腿的肌肉是導體迴路的一部分，肌肉和兩種不同的金屬絲構成了世界上第一個電流回路。肌肉的痙攣表明有電流透過，起到了電流指示器的作用。根據這種現象，他還製成了“伽伐尼電池”。但是，伽伐尼對這種電流現象的產生原因仍然未能回答，他認為蛙腿的痙攣現象是“動物電”的表現，由金屬絲構成的迴路只是一個放電迴路。
伽伐尼的看法在當時的科學界引起了巨大的反響，人們自然地聯想到海洋當中的一些帶電的魚，如電鰻、電鰩，人們在海中如果被這種魚觸及身體，也會有電擊的感覺。這說明在一些動物體內也貯存著電。但是，另一位義大利科學家伏打（1745～1827）不同意伽伐尼的看法，他認為電存在於金屬之中，而不是存在於肌肉中，他於1782年在寫給朋友的信中說：“關於所謂動物電，您是怎樣考慮的呢？我相信一切作用都是由於金屬與某種潮溼的東西相接觸才發生的”。兩種明顯不同的意見引起了科學界的爭論，並使科學界分成兩大派，他們的論戰十分激烈，每一方都指責對方是異端邪說，標榜自己觀點的正確。爭論的結果是伏打的見解佔了優勢。但很可惜，因為伽伐尼於1798年就因病去世了，他再也不能知道這場爭論的勝負，再也聽不到爭論的結果了。
1800年春季，即19世紀第一個年頭的春天，有關電流起因的爭論有了進一步的突破。怎麼會引起這種突破呢？這又要從伏打說起，伏打在他自己看法的指導下發明瞭著名的“伏打電池”。這種電池是由一系列圓形鋅片和銀片相互交迭而成的裝置，在每一對銀片和鋅片之間，用一種在鹽水或其他導電溶液中浸過的紙板隔開。銀片和鋅片是兩種不同的金屬，鹽水或其他導電溶液作為電解液，它們構成了電流回路。現在看來，這只是一種比較原始的電池，是由很多鋅電池連線而成為電池組。但在當時的歷史時期，伏打能發明這種電池確實是很不容易的。
伏打電池可以說是伏打贈給19世紀的寶貴禮物。他的這個發明為電流效應的應用開創了前景，並很快成為進行電磁學和化學研究的有力工具。由此，伏打和與他同時代的別的國家的不少科學家，得出了各種有趣的結果，當時的報紙和雜誌上不時登出各種各樣新發現的訊息。有了電池，英國的化學家戴維（1778～1829）才有可能奠定電離理論基礎，並且分離出鈉、鉀、鍶、硼、鈣、氯、氟、碘等元素，促進了化學的發展，並進而促使他的助手法拉第建立了電解定律。
伏打雖然發明了電池裝置，但並不瞭解這種裝置的道理。戴維闡明瞭這種裝置的道理，指出這類電池的電流來自化學作用。但不管怎樣，伏打的發明使人們第一次獲得了可以人為控制的持續電流，為今後電流現象的研究提供了物質基礎。伏打本人由於這項貢獻，被許多國家的科學院選為院士，據說1801年法國的拿破崙曾親臨現場觀看了伏打的實驗表演，並授予他一枚特製的金質獎章，以表彰他發現電流的貢獻。