環境是人物活動的具體場所，因此，環境描寫在文章中起著重要的作用。

一、交代事情發生的地點，增加事情的真實性。例如：“車窗外是茫茫的大戈壁，沒有山，沒有水，也沒有人煙……”《白楊》首段便交代了地點：使人初步感受到大戈壁的荒涼與貧瘠，為下文爸爸的沉思做了鋪墊。

二、渲染氣氛，烘托人物的心情。例如“天灰濛濛的，又陰又冷，長安街兩旁的人行道上擠滿了男女老少。”《十里長街送總理》一文中的環境描寫，渲染了悲哀的氣氛，襯托出人們悼念周總理的極其沉痛的心情。

三、寄託人物的思想感情。例如《心願》一文，在點明“我”在一個假日去巴黎的一座街道公園看書之後，交代了“我”周圍的環境以及“我”由花叢聯想到北京一事，表達了作者思念祖國的思想感情。

四、反映人物的性格或品質。例如《一夜的工作》一文寫周總理工作的環境：“這是高大的宮殿式的房子，室內陳設極其簡單……”可以看出，總理生活多麼簡樸。又如《窮人》一文中寫道“屋外寒風呼嘯，洶湧澎湃的海浪……這間漁家的小屋卻溫暖而舒適。”由此可知，桑娜是個十分勤勞的人。

五、推動情節的發展。例如：“湖面立刻失去了平靜……”和“等到岸上炊煙四起……”（《鸕鷀》）這些環境描寫或側面寫鸕鷀的動態，或表明時間，從而推動了情節的發展。