四書五經是宋時朱熹對後世定為官家必讀之書，後又定為科考官訂用書。四書基本講述如何做人的意義很大。五經是自然哲學範疇是人與自然界乃至宇宙的互動關係，是形而上的著作源頭。

四書指《大學》《中庸》《論語》《孟子》；五經指《詩經》《書經》《禮記》《易經》《春秋》。它們是儒家的主要經典。

四書之名始於宋朝，五經之名始於漢武帝。

四書在我們日常學習生活中露臉的機會挺多的，初中課文裡就有《論語》、《孟子》的文章了，所以要記下來也不算太難。而“五經”露臉的機會就比較少了，而且數量上也多了一部，所以記起來比較困難。

這樣以來人們就以為四書超越了五經。

“四書”是《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》的合稱。南宋的朱熹把這4種書加以註釋，稱《四書章句集註》，簡稱《四書集註》，“四書”之名從此確定下來。“四書”原文不過5萬多字，但儒家所宣揚的封建宗法專制主義的政治綱領、倫理思想、哲學觀點都包括在這四種書裡。《四書集註》出版以後，南宋末年，許多學校開始用為課本。到了元朝延祐初年，科舉考試規定：蒙古人、色目人和漢人、南人的第一場考試須在《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》中依照朱熹章句集註出題。明清科舉考試，都首重“四書”，以朱熹的註解為唯一標準。自此，《四書集註》遂成為從中央到地方、官辦和私辦的一切學校的最基本課本。

“五經”是《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》的合稱。五經的名稱始於漢武帝時。“五經”基本上是經過孔丘和他的後學不斷整理、補充而流傳下來的。“五經”的文字，經過秦代焚書散失無存，漢初有人憑記憶重新編撰。漢成帝時，劉向校定“五經”，蒐集各種文字互相比勘，決定正誤。漢靈帝熹平年間，蔡邕等訂正“五經”，刻石立於太學，稱為“熹平石經”，作為政府的官書，使天下經文都以此為標準。宋以後，以朱熹學派的解釋作為學校的學習標準。明永樂年間，編印《四書五經大全》，作為學校的主要教材。宋儒認為“四書”是學習“五經”的階梯，掌握了“四書”的要領，才可以進一步學習“五經”。因此，元、明、清計程車人常常先讀“四書”。根據科舉考試的要求，“四書”必讀，“五經”可以專習其中任何一種。